另一面

作为一种自然资源，石油已经是一种标准化程度很高、被作为期货市场交易对象的商品。石油国际贸易的定价参考的是当地市场上主要同类商品（同时也是当地期货市场交易的主要商品）的价格，即所谓基准油价格：出口到欧洲或从欧洲出口参考北海布伦特原油(Brent)价格，出口或者从美国进口参考西得克萨斯中质油(WTI)或者阿格斯含硫原油(ACSI)价格，出口或者从亚洲进口参考的是参照阿曼（Oman）和迪拜（Dubai）原油价格的平均价。具体制定原油交易价格时，进出口双方需要在各地区基准油价的基础上根据原油品质、供求平衡等因素进行小范围调整，即所谓“贴水”。

2014年，美国页岩油气开采技术成熟，成本降低，页岩石油产量大增，各产油国也面临产能过剩危机。沙特石油的市场份额受到美国页岩石油和竞争对手的威胁。例如，根据彭博社报道，在中国原油进口市场最大的三个供应商中，沙特石油的市场份额就从2014年10月的44%降低到了11月的37%。沙特随即决定于11月对其生产的所有级别原油在世界范围内进行打折销售。对能源需求增长最快的亚洲市场，沙特提供的折扣更大：2015年2月5日，沙特宣布提高亚洲市场折扣力度，每桶价格比作为基准油价的阿曼/迪拜均价低2.3美元，创下14年内最大折扣的纪录。也就是说，按照当时国际原油约50美元/桶价格，和其他以迪拜/阿曼原油均价为基准油价的其他进口石化企业相比，中国石化企业每桶可以便宜约5%。媒体不提沙特打折，只提沙特涨价，有误导舆论之嫌。

沙特这次价格调整的幅度相当有限：每桶原油提价0.3美元，即将折扣从4月份的基准价格以下0.9美元降低到0.6美元。而且，即使这次涨价完成之后，中国石化企业购买沙特原油仍然比以中东基准油价低。按照沙特4月5日宣布的折扣调整方案和4月13日中美所在地区的基准油价，同样一桶沙特含硫原油，卖给中国价格约为56美元，卖给美国约为55.45美元，这一价格差距也远达不到中国媒体所说的价格“双轨制”的程度。

除了价格以外，美国在进口原油质量上也并没有得到“战略盟友”的关照。衡量原油质量高低的主要用原油的重度指数(API gravity)和含硫比例两个指标。原油越“轻”含硫量越低，炼化成本也就越低，因此低硫轻油市场价格最高，高硫重油价格最低。和媒体渲染出来的“美国进口原油高品质”的印象不同，2011年美国进口原油中重油(API gravity<28)比例为45%，含硫高硫原油(硫含量>=0.42%)比例为48%；2014年重油和含硫高硫原油比例更双双上升到了57%。

和美国进口原油中“劣质油”超过半数的比重相比，中国进口原油中劣质油的比例并不算多。虽然中国官方并未出进口重油或含硫高硫原油的数据，但天津大学陈春光等人发表的《山东口岸进口高硫原油分析及思考》一文中的一组数据显示，2011年经化工大省山东省各口岸进口的原油中，含硫高硫(硫含量>0.5%)原油比例为53.87%。在“连续三年蝉联全国最大原油过驳口岸”的钦州港，2014年过驳原油共941.584万吨，其中高硫原油“200多万吨”。

根据《纽约时报》报道，中石化一位发言人曾于2004年表示，中石化进口高硫原油主要是因为“高硫原油比低硫原油每桶便宜1美元”，而且“从精炼过程中让油品含硫量达到中国标准的成本只需要0.1美元”。在彭博社2007年的一篇报道中，中石油的一位高级分析师同样表示，“中国石化公司更愿意购买沙特高硫石油，就是为了节省成本”。

和国外石化企业靠技术创新降低脱硫成本不同，中国脱硫成本低的原因之一是油品标准低。根据石油输出国组织发布的《2014世界石油展望》报告，除了北京上海等少数城市有另行规定以外，中国的国家标准要求汽油含硫量不超过50ppm，而美国目前为30ppm，欧洲日本为10ppm；中国柴油国家标准要求含硫量不超过350ppm，日本美国分别要求不超过10ppm和15ppm。这一由石化企业主导委员会制订的异常宽松的国家标准，让石化企业节省了大量脱硫的成本。

根据《麦格劳希尔科技术语词典》，“权益油”(Equity Crude Oil)是指在和当地政府合作项目中，石油公司根据其股份权益拥有的石油资源。中国石化企业在海外大肆收购各种油田项目，就是为了这些“权益油”。但根据《能源》杂志的调查，2010年，中国石油公司6000多万吨的海外“权益油”中，运回国内的仅有500万吨，占其总量的1/12，而当年石油进口总量达到了2.4亿吨，其余都在通过国际市场完成了销售。这是因为若将海外“权益油”运回国，其并购、运营和运输成本，轻易就足以抵消“权益油”的价格优势，在当地销售反而可能盈利。