另一面

火箭等航天器残骸坠落地球已经不是新闻，这样的太空坠物，有的是火箭等在发射过程中所坠落的部件，如固体助推器以及保护卫星的整流罩；有的则是位于近地轨道的各种太空垃圾，比如报废的航天器、多级火箭的上面级甚至是宇航员执行任务时不慎遗失的工具等——因为身处近地轨道，这样的太空垃圾受到大气阻力影响，不断减速，最终也会坠回地球成为“太空坠物”。

而随着世界各国卫星发射越发频繁，以及近地轨道太空垃圾不断增多，此类“太空坠物”的数量也不断上升。据美国宇航局2012年统计，在过去50年中，平均每天都会有一件太空垃圾在无人控制的情况下坠入大气层。

虽然平均每天都有航天器残骸坠入大气层，但绝大部分太空坠物都会在大气层中烧毁，能到达地面的残骸少之又少。而且西方各国也未出现残骸伤人或者击中私人财产造成损失的案例。即便是在2003年2月1日，哥伦比亚号航天飞机在进入大气层时爆炸解体释放大量残骸。但大部分航天飞机残骸散落在德克萨斯州人烟稀少地区，没有造成人员伤亡或财产损失。

太空坠物击中人类的记载在国外仅有一例，发生在1997年1月，在俄克拉荷马州。一名妇女夜晚外出时发现空中出现一条光带，随后感觉到肩膀被什么东西轻拂。事后证明，这块太空垃圾是1996年发射的美国德尔塔Ⅱ火箭的组件，幸运的是这名妇女并未受伤。美宇航局报告称，大约同一时间，德尔塔Ⅱ火箭一个重580磅(约合260公斤)的油箱坠落德克萨斯州，险些击中一座有人居住的农舍。

在补偿之外，美国政府也在积极采取措施，从根源上减少太空坠物，尤其是火箭发射过程中的坠物。美国的主要航天发射中心卡纳维拉尔角发射场和范登堡空军基地都选择将海边作为其发射基地。火箭发射后残片直接坠入海中而非人类聚居区，能够将坠物伤人的可能性降到最低。

对于其国内的火箭发射，美国也制定了严格的“钝化（Passivation）”规则。此条规则主要针对多级火箭的上面级（upper stage）推进器。按照这一规则，推进器在其运载任务完成后，都要以继续前进的方式，完全清空其内部所残存的燃料。这样既可以脱离近地轨道，降低其坠回地球的风险，又可以避免与其他太空垃圾碰撞时因为残存燃料而引发爆炸的可能——因为爆炸会产生更多的太空垃圾。

此外，美国各私营公司还着手研发可重复使用的火箭，减少发射过程中的坠物。2013年10月，美国太空探索技术公司（SpaceX）宣布，该公司的“草蜢”火箭在当月初的试验中创造了一项新纪录：火箭由发射台点火后飞到744米的空中，然后又垂直降落回发射台。与传统运载火箭相比，“草蜢”外形上最大的不同是带有四条钢铝结构的“腿”，它们带有液压减震器。这四条“腿”使火箭能抵御垂直落回地面的巨大冲击而不致严重损坏。如果这样可重复使用火箭能够推广使用，将为火箭残骸坠落区提供更加安全的保障。

在商用卫星等发射过程中，如果因为故障等原因导致卫星损毁，或者坠物损害当地居民生命健康与财产安全，各国也均有补偿方案。部分国家的补偿是卫星发射公司将受残骸波及的当地居民统一看作“第三方”，购买保险并赔付的形式实现的。以美国为例，美国《航天发射法案》规定发射方须购买第三者责任险，超过保险最高赔偿限额的部分，政府需要提供额外的担保，以保证可能给第三方造成的财产损失或人员伤害得到充分赔偿。

具体说来，就是美国政府为卫星发射公司提供灾难性事件责任保护，包括当地居民在内的第三方5亿元以下的损失可经由保险赔付，联邦政府就超过5亿美元、最高15亿美元的发射相关损失第三方索赔进行补偿，而如果损失超过15亿美元，多出来的部分由商业发射厂商自行承担。美国宇航局也明确其经费的一部分用来购买保险。万一发生意外，政府和地方还需对居民进行赔偿。但时至今日，国外尚没有出现残骸伤人或者造成财产损失的案例，故而赔偿也只是一种以防万一的政策。

基于战略安全的考虑，中国的卫星发射中心多建立在内陆，故此难免会波及到附近居民。以贵州省为例，因为临近西昌卫星发射中心，该省7市19县均会受到坠物影响，火箭残骸落区面积约4000平方公里。

而且虽然中国对于太空坠物所造成损失也会进行补偿，但缺乏统一的赔偿标准。据参考消息报道，临近西昌卫星发射中心的绥宁县截至2013年，已经因为卫星发射有334间民房、88亩稻田受损。赔付工作由绥宁县民政局负责，一般情况下是在对农户的受损情况进行调查后，当天就签订赔偿协议并在现场进行了赔付。赔付资金的来源分为两部分，分别来自西昌卫星发射中心和当地政府。绥宁县在积极配合部队做好群众的思想工作的同时，县财政又给予了一定的补偿，绥宁县财政共计补偿群众财产损失294.25万元。参考消息称，尽管出现了人员伤亡、房屋受损、稻田被毁的情况，但（绥宁县）当地纯朴坚忍的老百姓们对赔偿“从没出现过讨价还价，漫天要价和无理取闹的问题”。