另一面

新西兰现在的官方国旗从1902年开始，已被使用超过百年。这面以宝蓝色(Royal Blue)作背景、左上角为英国国旗(Union Jack)、右侧为南十字星座(Southern Cross)的国旗，常常被人误认为是澳大利亚国旗，因为它们长得太像。它们本身的创作过程就存在“撞车”——这两个南半球国家的国旗都选择了南十字星座作为标志，因为南十字星座只能在南半球的夜空被看到；而国旗左上角的“米”字旗，不仅显示它们是英联邦国家成员，还显示它们曾经是英国的殖民地。“长得太像”和“殖民地”这两个特征，让新西兰政府动了换国旗的心思。已经第三次连任的总理约翰•基(John Key)表示，“我相信现在是适当时候让新西兰人民去考虑改变国旗的设计，从而更好的反映我们作为一个现代、独立国家的现状。”

作为受英国政治制度影响深远、成熟的多党制民主国家，新西兰要不要更换国旗，绝不是一两个人拍脑袋所能决定。2014年10月，新西兰内阁决定，在2015年年底举行第一次公投，让民众从三到四个备选设计中选出一个可行设计，再于2016年4月举行第二次公投让民众从现有国旗与新设计之间选二选一。内阁规定了完整的、精确到日的公投程序时间表 ，承诺所有程序会在2017年大选前完成，并公布了详细的公投程序预算为2572.4万美元，一言一行都呈现在民众眼皮底下。

同时，内阁决定组建独立、超党派的国旗讨论小组(Flag Consideration Panel)，专门负责国旗备选方案挑选事宜；而由副总理比尔•英格利希(Bill English)领导的跨党派议员小组(Cross-Party MPs’ Group)，为国旗讨论小组提名不同性别、年龄、党派、种族的候选人，并且负责审核本次国旗公投的立法是否有漏洞。

为了能让民众广泛参与，新西兰政府不仅在内阁文件中指出，公投程序的原则其中两项是：“社区驱动”（国旗设计稿和建议必须来自社区）与“广泛知晓”（民众有权获取信息从而做选择），其所组建国旗讨论小组还专门设计“如何才能让民众积极参与”的具体方案。他们建立了界面友好的官方网站，安排公众比赛，组织国旗路演（例如5月18日在阿什伯顿市Ashburton、5月19在瓦纳卡市Wanaka）。他们在社交网站不断争取曝光机会(建立Twitter, Facebook & Instagram页面)，并在传统媒体投放广告。

他们为“新西兰国旗的历史”制作直观的动画视频，并发布到YouTube上。在视频里，1834年毛利人齐聚一堂，投出了新西兰第一面国旗；新西兰与澳大利亚国旗“撞车”的原因，被诙谐地描绘成“设计者刚好在澳大利亚的皇家海军舰艇上待过几年”；视频的结束语让人激动人心，“国旗的下一段历史，就取决于你了。”

不过虽然新西兰政府不遗余力地推动换国旗公投，虽然公开征集国旗方案第一天就吸引到了500多份设计稿，但新西兰457万民众其实并不买账。《新西兰先驱报》的民调显示，2014年3月，有52.6%的人反对更换国旗，40.6%的人支持更换；而到了2015年4月，反对比例上升到70%，支持的人则下降到25%。新西兰电视台(TVNZ)于2014年做的民调也让支持换国旗的人大失所望，其反对/支持比例：2月为72%/28%、9月为65%/35%，反对者人数依旧远大于支持者。

在过去百年内，“新西兰民众并没有仔细考虑过（换国旗）这个问题”。新西兰于1907年成为英国自治领地，1947年从英国独立，但更换国旗的声音从来没有占过主流。1973年，工党全国会议否决了致力于更换国旗的决定；1979年，当时的内政部长提议国旗应该更换，他请来一个设计师设计了带有银蕨叶的国旗，没有多少人支持它；1988年，当时的新西兰外长也喊出要更换国旗，但收效甚微；2005年，一份更换国旗公投请愿书只征集到10万民众签名而被迫撤销，根据新西兰法律，只有征集到27万份签名也就是10%的选民签名，才可以提出公投。

许多新西兰民众认为换国旗没有必要。现有国旗反映了新西兰和英国间从过去到现在的亲密关系，也并没有合适的吸引人的旗帜，来代替现有国旗。许多退伍军人组织认为，在现有国旗下，新西兰人经历过许多战争，更换国旗是对老兵和逝者的不尊重。罗托路亚(Rotorua)市西高地高中一名女学生称更换国旗是“花了大量的金钱，却没有反映我们的祖先和遗产。” 总理约翰•基个人品味是，把现有国旗换成黑色背景加上一片银蕨叶的图案，银蕨是新西兰特有的植物——结果被人嘲笑该国旗图案是向无政府主义、盗版和ISIS等元素看齐。

为了反对2005年的那场公投请愿，奥克兰律师约翰•考克斯(John Cox)创建了新西兰国旗研究院，坚持保留现有国旗，并且提供关于国旗更学术的观点。考克斯说，“现有国旗经历了时间的检验。一个国家抛弃他旧有的象征，而去追逐新时尚，是迷失内心、无视遗产的行为。”该研究所的一篇《为什么国旗不应该被改变》认为，许多设计稿都太注重毛利和太平洋元素，而事实则是新西兰大部分的遗产、文化、语言背景和政治制度都是英国人带来的。

大多数英联邦国家都已更换带有“米”字旗的本国国旗。加拿大于1965年通过新的国旗图案，南非则是1994年，他们经常被新西兰的换国旗支持者当作正面案例。在2015年2月，斐济政府宣布将把英国国旗从斐济国旗中移除，同样是为了标榜自己的“现代”和“独立”。现在只剩下新西兰、澳大利亚、图瓦卢这三个前英国殖民地还在国旗中保留“米”字旗，作为国家象征。

尽管似乎全世界都在极力摆脱英国殖民地的影子，但正如斐济等前英国殖民地的经历并不能被抹去一样，人们也许更应该记住英国统治的好处：在19世纪末英国人到来之前，斐济只是南太平洋一个孤独的、与现代文明隔绝的岛屿。英国人终结了斐济岛屿上无休止的部落战争与丑陋的“食人”现象，并带来了法治、自由贸易和基督教。在这方面，澳大利亚政府就表达了对英国国旗“恋恋不舍”之情，他们的理由很简单：在澳大利亚，更换国旗并没有很大的需求。澳大利亚政府和反对党，并不愿意拥抱变化。