在人工智能日益火爆的今天,信息技术的智能化应用正在悄然渗透到我们生活的方方面面。人工智能在各领域的跨界应用,改变着人们生活方式的同时也为创业者带来了更多的机遇。融合了传统汽车工业与人工智能技术的无人驾驶领域,更是吸引了众多互联网巨头和造车新势力入场。处于爆发前夜的无人驾驶领域,生态系统尚未完全成熟,如何赋予无人车一双灵敏的“眼睛”,让车辆认清路、判断好方向,成为横亘在各家面前的“难题”,而激光雷达在其中起到举足轻重的作用。拥有专业技术背景的禾赛科技则迅速攻下了激光雷达技术这块高地,短时间内先后推出Pandar40、PandarGT、Pandora等产品。创始人兼CEO李一帆带领这支年轻团队以技术为本,从中国走向世界。
拓展生活的宽度,挖掘企业的深度
和许多技术出身的CEO相比,李一帆的履历显得更加丰富多彩。除了本科毕业于清华大学,又有美国名校背景加持的学霸头衔外,李一帆也是运动达人、摄影爱好者,热爱旅行的他曾因为穿越美国的传奇经历而爆红于网络,被网友们亲切称为“正能量哥”。作为大家眼中的“人生赢家”,李一帆却将这些成绩与经历看得很淡,在他看来人生需要多体验,不一定要做到最好,体会到其中的乐趣即可。
在从技术工程师到公司CEO,李一帆的人生之宽为他经营企业提供了新视角、新思路。但不同于在生活上的多领域尝试,做企业,李一帆喜欢精益求精的专注。事实上,禾赛科技的产品的确算不上“宽”。虽然在创业初期经历了反复试错的阶段,在几款虽然技术全球领先但是面对市场不够大的产品之后,禾赛终于找到市场总量大、技术壁垒高且产品标准化的应用——自动驾驶激光雷达。认准这个方向,禾赛科技开始了在激光雷达技术上的深挖。2017年4月,当同行还在研发16线激光雷达的时候,禾赛科技已经量产了擅长测远距、精度高、抗震性好、耐高低温、运行极其平稳的40线Pandar40,抢占了市场先机。此后,禾赛科技又发布研发门槛更高的固态激光雷达Pandar GT,被业内认为是固态激光雷达行业中性能指标最领先的原型产品。现在激光雷达产品是禾赛科技的主要营收来源,也在千亿级的市场中占据了显著份额。
硬件产品无国界,技术筑起护城河
当ToC产品外卖、共享单车、打车等中国独角兽企业在异国他乡因为水土不服而陷入僵局时,禾赛科技却成功打入海外市场,Pandar40已经装在了硅谷、旧金山、底特律、匹兹堡、柏林、斯图加特、慕尼黑等地的数十家顶尖自动驾驶公司的无人车上。相比于中国很多互联网公司的本土成功,李一帆解释道:“硬件公司更容易国际化,只要产品本身做得好,在哪里都有竞争力,市场占有率都会很高。”基于此,李一帆也相信未来十到二十年内,硬件产品将是整个行业新的增长点。
“硬件产品无国界”,并不意味着所有产品都能放之四海而皆准,它的前提是内部积累了足够多的壁垒,或者是技术本身的专利性壁垒;或者是完善供应链、降低成本等生产上的壁垒。李一帆显然对此有更为深刻的认知,硬件技术无国界,但是企业却需要有护城河。为了赶超美国领先者,并在中国新兴市场赢得优势,禾赛科技在技术研发上采取了一系列创新,自2016年底开始,陆续推出了三款激光雷达,Pandar系列产品被广泛用于国内外顶尖无人驾驶公司,美国加州60家获得无人车公开道路测试牌照的高科技公司中,有1/3是禾赛的付费客户。尚在研发中的PandarGT,在测距性能和角度分辨率上大幅提升,其最终目标是早日满足严苛的车规要求。
不仅要做机器人的“眼睛”,还要做“神经系统”
企业轮番入场、竞争激烈的无人驾驶领域,提升了整个行业的热度,使得大批资金涌入市场,更多一流人才加入。这也让禾赛科技找到了真正属于自己的大赛道,团队超强的研发能力有了施展的空间。用李一帆的话说,“今年会有过亿的营收和一定的利润。”
同李一帆的人生经历一样,禾赛一直保持着不凡的成绩。李一帆将此归因于中国生产能力强、研发速度快,以及公司早期拥有的全球最领先的客户,他们激进的时间线和高要求,不断激发团队的好奇心、战斗力和使命感。“但凡禾赛选择开发一款产品,都会很快在这个领域占绝对优势。我们不做最好之一,一定要做到最好。”
在众多创业团队中,刚成立6年的禾赛科技逐步迈入了成熟期。目前禾赛聚集了光学、精密机械、电子、通信、人工智能等前沿行业的顶尖专家。今年5月再次完成由光速中国和百度领投的2.5亿元B轮融资。但是对于公司的发展状态,李一帆坦言并不会满意。在他看来,“满意”就意味着公司处于停滞不前的状态,一流的企业应该永远是在还未将事情做到完美的时候,就已经将触角伸到了下一个领域,永远保持前进的姿态。未来,在完善激光雷达这一领域上下游的基础上,禾赛科技将放眼于人工智能其他领域,“我们不光要做机器人的‘眼睛’,还要搭建机器人的‘神经系统’”。