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借着大西洋上的一阵风,英国航空的波音747飞机在不到五小时的时间内从纽约飞至伦敦,打破了纽约-伦敦跨大西洋航线亚音速飞行速度纪录。
这趟航班在美国当地时间8日晚间由纽约肯尼迪机场出发,飞行4小时56分后抵达伦敦希思罗机场,比预计飞行时间节省了约80分钟。
在飞行过程中,飞机相对地面的最快速度一度达到825英里/时(约1327.7公里/时),作为对比,音速在1个标准大气压和15℃的条件下约为1224公里/时。
由于这趟航班是典型的晚发朝至,能让商务旅客迅速投入次日工作(考虑时差问题,飞机原计划在伦敦当地时间9日上午6:25抵达,实际在4:45抵达),有机上乘客在得知飞机的飞行速度后,还开玩笑说,连觉都没睡好。
英航747飞机 图片作者:Eluveitie
本次创纪录航班的航班号为BA112,此前其执飞此航线的平均飞行时间约为6小时13分钟。
纽约-伦敦航线原来的亚音速民机商业飞行纪录保持者为挪威人航空。2018年1月,挪威人一架787-9客机以5小时13分钟的时间,完成了纽约-伦敦的航班。
不过,这一航线民机飞行纪录的保持者还要追溯到已经退役的英航协和式超音速客机。
1996年,一架协和式客机耗时2小时52分59秒飞完全程,途中最高飞行时速达到2172公里时。
但在正常情况下协和飞机飞完全程也需要3小时30分钟左右。
协和客机 图片作者:Eduard Marmet
英航的此番迅速飞行,使得航班成功在风暴“席亚拉”(Ciara)登陆英国前抵达伦敦。
说起来,正常民航客机想飞到英航112航班这般速度可不容易。中国人经常说,坐飞机出行不能说“一路顺风”,但在实际过程中,如同船在河流中航行顺流而下、逆流而上一样。顺风飞行实际上能帮助飞机更快飞到目的地。
为了方便理解,飞机的速度可以简单的拆分成空速和地速。空速可以理解为飞机相对于气流的运动速度,而地速则是飞机相对于地面的运动速度。
飞机在空中飞行时,我们可以把地速理解为空速+风速(矢量)之和。但我们实际计算航班速度时,则是用相对于地面的地速进行比较。
在英航的这趟飞行中,当天的风速超过200英里/时(约320公里/时),这才使得英航得以“超音速“飞行(打引号是因为实际上其相对空速并未超音速),而不产生音爆。
维珍大西洋航空A350客机 图片作者:Bruce Cowan
说起英航这个航班还有一个趣事。当天维珍大西洋航空也有两班航班凭借这股风得以飞进5小时大关。
不过相对英航4小时56分的纪录,维珍两架航班分别慢了1分钟和2分钟,使得其与创纪录的机会失之交臂。
维珍航空随后在给媒体邮件中证实,其A350-1000飞机在飞行过程中均速(地速)625节(约1157.5公里/时),最高速度达724节(约1340.8公里/时)。
在被英航747打败这一问题上,维珍航空只能以高效安慰自己,其称,英航的747有4台发动机,燃油消耗也是我们新型高效A350的两倍。
英航则在邮件中对媒体回应称,我们始终将安全性放在速度纪录之上,但我们训练有素的飞行员充分利用了条件,使客户提前返回伦敦。