台湾选举历史远从1935年（昭和十年）日治时期举行的州、市、街、庄议员选举开始，当时官派及民派议员各一半的两次协议员选举，虽在三一法下，选举人设有性别与财产的限制（年满25岁男性，年纳税额五元以上，400万台湾民众里面，合乎资格公民者仅为28000人）但仍为台湾首次选举。

戡乱时期的“万年国代”：1949年5月19日台湾省警备总司令部发布戒严令，同年6月蒋介石溃退到台湾。该戒严令则维持到1987年7月15日为止，总共长达38年。期间国民党处以一党专制状态，因无法从大陆各省改选“国大代表”,又不愿丧失“国民政府代表全中国”的象征意义。蒋介石在“动员戡乱时期临时条款”中规定，之前的“国大代表”全部留任，直至终老，逢缺不补。台湾人民形象地称之为“万年国代”。

美丽岛事件冲击国民党一党专制：从1972年开始，开始选增额中央民意代表，当时的增额民意代表选举是在当时国民党一党专制下的重大突破，最主要的就是党外力量参与整个社会运动、从政，发表自己的政治主张，提供了极大的舞台。台湾媒体称增额民意代表是蒋经国从魔瓶里放出来的民主之身。

1985年12月25日，蒋经国在一次会议上宣布蒋家人“不能也不会”竞选下任“总统”，从而结束了他身后的“蒋家王朝”。次年3月，他又主持召开国民党十二届三中全会，决议“要以党的革新带动全面革新”，把中央民意代表及机构改革、省市长选举、解除“戒严”、开放民间组党等问题提上议事日程，这意味着国民党终于准备放弃一党专政，向现代民主政党转型。1987年7月15日，解除在台湾维持38年的“戒严令”，取消党禁、报禁等对人民基本民主权利的限制，台湾地区的政局进入了新的历史阶段。

在第二界中央民意机构形成以后，重点放在了省市长选举和台湾地区“总统”选举。94年12月台湾举行台北市，高雄市和台湾省长的选举，到96年3举行第一次台湾地区领导人的选举，台湾选举制度全面完成。从基层到台湾地区“总统”，整套用投票方式来完成权利改组的机制建立起来。20世纪90年代李登辉上台后，大力推行“宪政”改革，台湾公职选举基本全部开放，并且在1996年实现了“总统”的直选。