本书以法国摄影师阎雷的大型摄影集《中国》为底本，甄选并增补部分未公开发表的照片，重新编排成册，全面呈现1985—2000年间处于转型期的中国的日常生活、经济起飞和社会巨变，用镜头为整个中国创作一幅最鲜活、最富生命力的肖像。
    阎雷对中国充满了感情，三十年间足迹踏遍中国的每一个角落，敏锐地捕捉到这个具有厚重灰色调的国度在20世纪末对变革的渴望、对新鲜事物的痴迷，通过他的视角，将新旧交替时期的种种微妙和激烈之处真实地传递出来，真实展现了那段逐渐远去的历史。
    20世纪八九十年代中国经历了一次文化启蒙，对成长于那个年代的人都产生了深远的影响。人们是如此怀念那段贫乏、简单，而又充满激情的岁月，其拥有的思想资源和精神动力十分丰富。但随着时间流逝，留在人们头脑中的那段记忆也开始变得愈加模糊。通过阎雷的照片，我们可以重新感受历史
    阎雷（Yann Layma），1962年生，法国著名摄影师。1984年，他获准自由进出巴黎爱丽舍宫，为当时的总统密特朗拍摄了一年政坛生活，成为法国唯一一位获此殊荣的摄影师。1985年，他还曾借机进入朝鲜，成为第一个进入朝鲜拍摄的西方摄影师。