网易航空讯(白玉京)自1969年首架波音747首飞数十年来,747一直是波音巨型客机产品线上的独苗。十年前,波音宣布启动747-8项目,至2014年,仅收获120架订单,因而747-8被外界视为波音最受争议的项目。然而航空市场之战,向来不能简单地以订单成败论英雄,747-8会成为波音长期坚持的项目,在中长期的产品线规划中,仍然能雄居旗舰地位。
波音不会贸然开发全新巨型客机
波音747以其巨大的机身和四发设计,打败了同时代的三发洛克希德L-1011”三星”和麦道DC-10客机。尽管一度由于经济危机和石油危机油价攀升,对波音747的营销造成一定困难,但波音747还是证实了自己的价值。其它航空公司也跟进泛美航空,纷纷采购运营。
值得注意的是,有分析认为,其中半数航空公司更看重的是波音747的航程,而非巨大的载客量。十年之前,波音747-8项目正式启动。时至今日,在2014年9月波音发布的20年市场预测中,仍然没有将全新开发的巨型洲际客机纳入考量,其原因是多方面的。
首先是开发全新的巨型客机需要冒巨大的风险和庞大的投资。波音当年同时进行超声速客机波音2707和亚声速巨型客机波音747两个项目,在波音2707黯然收场的情况下,只是支持波音747当时就已经几乎耗尽波音的财力。其次,时移事异,波音认为,未来主流的航空运输理念不再是枢纽到枢纽,而是点到点的飞行。波音787“梦想客机”这样的新一代中型宽体飞机,结合其前所未有的续航能力,将会成为未来的主流宽体机型。
波音认为巨型宽体飞机相对中型宽体飞机而言,市场相当有限。波音公司民用飞机营销副总裁兰迪·廷塞斯向网易航空表示,“未来20年,全球市场需要620架巨型宽体飞机,而小型和中型宽体飞机则达7980架之多。”换而言之,巨型宽体飞机市场相当有限,并不值得波音为其豪赌,开发全新机型。
巨型洲际客机市场有限价值高
为了维系波音在这个市场的传统优势,“榨取”波音747每一分潜力,并从侧翼对空客A380的营销进行牵制,波音势必就会在波音747上进行技术渐改。从某种意义上说,空客A380和波音747-8各自占据产品线的顶端,互相竞争,也会因竞争而互相依存。
巨型洲际客机市场相对狭小,并不意味着波音会轻易放弃这个市场,620架巨型宽体飞机价值高达2400亿美元。这就是在一定程度上,波音仍然寄予厚望的最好理由。2013年底,波音宣布下调波音747-8的生产速率,从每月1.75架下调至每月1.5架。但波音公司也同时表示,这次减速将会持续至2015年,希望届时巨无霸飞机的需求量会有所回升。
波音747-8洲际客机脱胎换骨
9月30日,波音公司向中国国际航空公司(以下简称国航)交付首架波音747-8当天,波音副总裁兼747-8项目总监布鲁斯·狄金斯向网易航空表示,“波音747-8正是这样一种机型:融汇波音777、波音787之技术大成,在气动、材料、动力、飞控系统、驾驶舱、客舱上全面升级,达到新一代客机的水准。”
发动机升级是波音747-8性能提升之关键所在,直接关系到燃油效率、最大起飞重量等飞行核心参数,并直接影响噪音和碳排放水准。波音747-8是美国造的军用民用机中,最大最重的飞机,在现役客机中拥有最长的机身。新型强劲的发动机是这一切的保证。“波音747-8发动机为Genx-2B67,衍生自波音787所使用的Genx-1B,两款发动机本质是相同的,差别甚微。”狄金斯称。
波音747-8并不是波音747-400的简单升级,被称为“脱胎换骨”也不为过。除发动机升级外,波音747-8的机翼和机身也有重大变化。狄金斯表示,“波音747-8的机身长76.3米,比747-400的机身长5.6米。波音747-8的机翼经过重新设计,气动性能得到优化,同时机翼也更厚,可容纳更多燃油;采用了波音787式的斜削式翼稍小翼,以提高效率增加航程。”机翼的改进具有两面性,一方面有利于提高飞行性能,增加最大起飞重量。另一方面,747-8相较747-400,翼展从64.4米扩展到68.5米,令波音747-8从E类代码飞机荣升为与空客A380同级的F类代码飞机,结果就是能运营的机场数量大为减少。以中国为例,当有仅有七个机场可以运营波音747-8,在建的还有五个机场能够运营。但这个问题并不十分严重,一则是国航本来就打算将北京首都机场打造为世界航空枢纽,当前首都机场有运营空客A380和波音747-8的能力。二则是747-8与747-400保持了高度共通的机场适应性,各国航空管理当局正在以此谋求将747-8运营于现有的E类代码机场。
对于乘客而言,最为重要还是舒适度和乘机体验。狄金斯表示,“波音747-8拥有与波音787近乎相同的客舱体验。拥有情景式灯光和更大的行李空间。”
波音747-8寿命远未结束
狄金斯并不认为波音747-8的订单会止于120架,更不认为波音747-8已濒临寿命周期。他认为相对空客A380,波音747-8有自己的优势,尤其是“波音747-8同时拥有客机和货机两种机型,并且货机型的市场表现胜于客机型,而空客A380目前为止,是没有货机型的。”狄金斯向网易航空出示了波音的20年市场预测图,图表最上方就是座级最多的波音747-8,他表示,“747-8是波音20年的长期战略,也是产品线上完整的一环。747-8不会动摇。”
航空公司对于波音747-8洲际客机的看法更有说服力。10月1日,国航总裁宋志勇亲自驾驶波音747-8归国,足以彰显国航对波音747-8洲际客机的看重和理解。宋志勇是一名资深波音747飞行员,曾于2011年利比亚撤侨行动中担任波音747-400机队带队机长。在国航接收首架波音747-8之前,率先完成了改装。