我国早在公元前一干年左右的西周初期，就已经发明了最原始的计时器“土圭”，后来发展为“圭表”。“日晷”大约发明于汉代以前，是观测阳光投影方向的计时器。“壶漏”又称“漏壶”，大约发明于公元前五世纪。

　　它是用漏水的方法，观测“刻箭”的昼夜计时器。圭表、日晷、漏壶等，在我国沿用了二三千年。

　　我国古代也曾经制造过机械计时器。

　　故宫博物馆收藏的欧洲钟表，多是英国、法国、瑞士以及丹麦、意大利等国制造的。从乾隆年间广州粤海关给朝廷的贡品单来看，就有不少带“洋”字的钟表。