本文节选自《大食东部历史地理研究：从阿拉伯帝国兴起到帖木儿朝时期的美索不达米亚、波斯和中亚诸地》，作者：[英]斯特兰奇，译注：韩中义，校订：何志龙，出版社：社会科学文献出版社·九色鹿
南、北美索不达米亚这两个地区的地名多数为阿拉伯语或阿拉美语（Aramaic），但在穆斯林征服前，阿拉美语是当地人民的共同语言。阿拉伯语的城市名称在现在或过去一般有特定的含义，如苦法（Al-Kūfah）城、弼斯啰（Al-Basrah）城和瓦夕的（Wāsit）城等。阿拉美语的地名一般可通过拼写形式加以辨识，即尾音多带长音ā，如Jabultā；同时，这种语言的地名含义也不难解释，如`Abartā意为“地段或跨越地”，即用船只搭建的浮桥；Bājisrā等同于阿拉伯语的拜特·吉思儿（Bāyt-al-Jisr），意为“桥屋”。古波斯语地名如Baghdād（神赐之地）已很罕见，但该地区偶尔也保留有希腊语的地名，如乌剌（Al-Ubullah）城是阿珀罗高斯（Apologos）的转音。
小亚细亚地区曾是希腊人活动过的地带，如前所述只是到了伊斯兰历5世纪（11世纪）后半叶，该地区被塞尔柱人征服后才变成穆斯林的领土。由此可知出现的希腊地名有两种形式—早期的（阿拉伯语）和后来的（突厥语），如塞琉斯雅（Seleucia）最初被称作塞琉古（Salūkīyah），后来又称瑟乐福克（Selefkeh）；又如赫拉克里亚（Heraclia）起初被称作喜剌可剌（Hiraklah），现代称为阿剌可利牙（Arākliyah）。塞尔柱王朝在该地的统治结束后，奥斯曼帝国继续统治，突厥语地名自然替代了早期的希腊名称。但就正字法而言，应该了解的是操突厥语的人对阿拉伯语发音很陌生，同理希腊人对操突厥语人的发音也很陌生，因此突厥语词汇（如每部突厥语词典里查到的那样）的拼写常会发生变化，地名也是一样。因此我们可以找到喀喇·喜萨儿（Karā Hisār）和喀喇·喜萨儿（Karah Hisār），喀喇·斯（Karah-sī）和喀喇斯（Karāsī），喀喇满（Karamān）和喀喇满（Karāmān）以及其他很多（发音相似的）地名，加以印证。
如果浏览一下波斯地区的地图，就会惊奇地发现这里的地名并没有几个源于阿拉伯语。除了阿札拜占的麻喇噶（Marāghah）地区和法儿思地区的拜扎（Bayzā，或Al-Bayā，即白）城外，几乎找不到用阿拉伯语命名的城市。穆斯林夺取萨珊王朝的领土后，他们实际上几乎没有或根本没有改变（地名）名称。很多村庄和邮传驿站是以自然特征和显著标记取名的，如爱神木（Myrtle）村、骆驼村、盐村等，用波斯语依次称作底合·木耳得（Dih Murd）、底合·兀实土儿（Dih Ushturān）、底合·纳麻（Dih Namak）。在阿拉伯地理学家的著作中，常发现这些地名已经做了翻译，分别称作喀儿雅·阿勒·阿思（Karyat-al-s）、喀儿雅·阿勒·加马儿（Karyat-al-Jamāl）和喀儿雅·阿勒·米勒赫（Karyat-al-Milh），但有充分的证据证明在波斯（Persia）地区的地名任何时期都采用波斯语名称。此外，这里还要指出的是，当我们说到黑森林（Schwarz-Wald）或好望角（Cape of Good Hope）时，是依据说话者的语言（来确定地名含义的），但在书籍和地图中这些名称通常会发生变化。
需要说明的是，有时候在阿拉伯语文献中记载了一个阿拉伯语的驿站名称，但与之对应的波斯语名称却没有流传下来，比如“犬首”（Rās-al-Kalb）可能就是后来所称的西模娘（Samnān）。阿拉伯人有时也用绰号来称呼波斯地区的城市名称，且正名和别名同时使用，比如康古瓦儿（Kanguvār），因穆斯林的骡子曾在此地被盗，因此早期穆斯林将这座城市称作“盗贼堡”（Kasr-al-Lusus），于是波斯语的“康古瓦儿”之名，最终以阿拉伯语别名的形式保留下来。甚至穆斯林征服者兴建新的地区首府如昔剌思城时，他们很快就不再使用亦思塔赫儿[Istakhr，即珀儿斯珀里斯（Persepolis）]的旧名称了，而是用原来的波斯村庄名来命名新城，并长久地留存下来。像其他很多地名一样，昔剌思之名的来源与语源，已无法探清，原因是萨珊王朝时代的古地理学著作几乎没有流传至今，这是很可惜的。
很自然的，地名的发音是随着岁月的嬗变而不断发生变化的，如图莱思思（Turaythīth）写作土儿失兹（Turshīz）；哈马赞（Hamadhān）城的名称在后来的书籍中写作哈马丹（Hamadān）；有充分的证据证明当时出现了用阿拉伯语和波斯语两种语言拼写（或读音）同一地名的现象，这样阿拉伯语的柯伤（Kāshān）用波斯语写作柯伤（Kāshān）；萨黑（Sāhik，波斯语）后来写作察黑（Chāhik）；支汗那（Saghāniyān）写作赤鄂衍那（Chaghāniyān，波斯语）。阿拉伯语需要遵从“三字母”词根的语法规则，于是波斯地名巴某（Bam）在阿拉伯语中必须写作巴某（Bamm）；苦木（Kum），在阿拉伯语中要写作苦木（Kumm），这仅是遵循了阿拉伯语的正字法规则而已，但在波斯语中从来不遵守双辅音结尾的语法规则。有时，一个地名不知为何废弃不用了，（阿拉伯人）就用另一个名称代替了，但波斯人仍喜欢使用原来的名称，如最初称为吉儿麻辛（Kirmāsīn）或吉儿密辛（Kirmīsīn）的地名，后来称作乞里茫沙杭（Kirmānshahān），今天简称乞里茫沙杭（Kir-mānshāh）。但我们尚不清楚这些名称的真实来历和变化的原因。
在地名中，阿拉伯语前缀冠词“Al”的使用显然是极其随意武断的。依据严格的语法规则，冠词只能附加在阿拉伯语地名之前，但不能附加在外来词之前。但这一规则并不是永恒不变的，如美索不达米亚地区的绝大部分地名当然源于闪米特（Semitic）语，流经这里的底格里斯河被称作底吉剌（Dijlah，无冠词），而幼发拉底河（加了冠词）被称为夫剌（Al-Furāt），该词和前一词一样都是外来词。在波斯地区，随着时间推移，阿拉伯语地名的冠词逐渐消失，如思儿建（as-Sīrajān，阿拉伯语）变成了思儿建（Sīrjān，波斯语）。但这种使用方法很随意，如古剌格思（Rhages）在阿拉伯语中变为剌夷（Ar-Ray），原因不明，亦思法杭（Isfahān）地区的一个古地名贾亦（Jay），不知何因，常不加冠词。
阿拉伯人所采用的地名术语有些贫乏，这种贫乏往往会造成极大的混乱。按阿拉伯人的习惯，一个地区的首府是用该地区之名来称呼的，即便是其自身有名称，也是如此。这样大马士革城至今通常被称作沙木（Ash-Shām）城，即“叙利亚（的首府）”；昔吉思田地区的首府疾陵城常被称为麻地那·昔吉思田（Madinat-Sijistān），即“昔吉思田地区之城”，一般简称为昔吉思田（Sijistān）城。一旦一个地区有两个首府，那自然就会引起很多混乱。有一个例证就是起儿漫地区（的首府），该地区的起儿漫（Kirmān）城在早期书籍里是指第一首府思儿建城，后来又指现在的克尔曼城，但两者是完全不同的城市，思儿建城被毁后，（起儿漫城）才成为首府。将中世纪地理学家所留存的地图和现在地图相比较，可发现被毁灭的城市名称仍保留在现代的地区里，如仍以已毁的思儿建城的名字来命名现代的思儿建地区；同样的例证就是八儿答思儿（Bardasīr）城和吉鲁夫忒（Jīruft）城，这两者均是先前的重要城市，后来其名字也保留在同名的地区名称中。总之，当时的地区之名和其首府名称完全有可能是同一名称，但随着时间的推移，其中一个名称就废弃不用了。与前面相反的例证是古阿剌敦（Aradūn）地区的名称，现在用来称呼小城阿拉墩（Aradūn）城，该城在古代称作（剌夷的）胡瓦耳（Khuvār）城。
阿拉伯人所使用的自然地理术语也并不丰富。著名的独立山峰一般有专门的名称[如Damāvand（达马万德山）；Alvand（阿儿宛）]，但对连绵的山脉通常未给出专门的名称。阻断拜占庭之地的陶鲁思（Taurus）大山脉一般被（不恰当地）称作吉八儿·鲁昆（Jabal Lukkām），但准确地来说，其所指仅是陶鲁思山脉的分支；阿勒不儿兹山脉是一条将里海和波斯高原分割开来的著名山脉，但阿拉伯地理学家没有专门为这条绵长山脉的各座山峰命名。大的湖泊通常有其专称，如麻哈鲁（Māhālū）湖、札剌（Zarah）湖和赤查思（Chīchast）湖等，但更多的湖泊通常以湖边的主要城市命名，如兀儿密牙（Urmīyah）湖、凡（Vān）湖，也称阿儿吉失（Arjīsh）湖。海的命名无特别之处，其名称取自沿海的地区和主要城市之名。里海通常称为陀拔思单（Tabaristān）海，或歧兰（Gīlān）海、朱里章（Jurjān）海、八苦（Bākū）海，后来又称作可萨（Khazar）海，因中世纪早期可萨王国位于其北岸。接照同样的方式，咸海（Aral）称为花剌子模海，波斯湾以同样方式称为法儿思（Fārs）海。
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