作者|重光，正在攻读阿拉伯语言文学专业，爱好历史、地理、文化与宗教，对中东、阿拉伯世界以及亚伯拉罕三大宗教尤为熟悉，一直在研究相关的主题。本文为网易历史频道独家稿件，谢绝转载。
苏伊士运河是世界上最重要的两大运河之一，它的开通是工程史上的丰碑：在其开通之前地中海与红海近在咫尺，却因苏伊士地峡的存在而不相通，船只无法直航，必须进行陆上转运，或绕行非洲最南端的好望角，极为不便；而在1869年其开通后，船只得以南北双向航行于地中海与红海之间，欧洲前往亚洲的航程被大大缩短了，如从英国伦敦港或法国马赛港到印度孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43%和56%。苏伊士运河的开通为世界海上交通与经贸提供了极大的便利，也为运河的控制者埃及带来了无尽的滚滚财源。
但开挖苏伊士运河的想法并不是英法两列强在近代才拍脑袋想出来的奇思妙想，早在公元前2000年，古埃及的法老们就着手开挖沟通地中海与红海的运河了，而在其之后的波斯帝国、希腊化的托勒密王朝乃至阿拉伯帝国都开通过各种版本的苏伊士运河。苏伊士运河乃是由古至今，延续了四千年的工程狂想曲。
和平大桥，也称苏伊士运河大桥
法老们的运河——从红海到尼罗河，再到地中海
古埃及是古代世界西亚北非最强大的国家之一，其位于两海两洲通衢之地：陆上向南可达努比亚（今苏丹），向东经西奈半岛可至阿拉伯半岛或叙利亚乃至两河流域；海上则南接红海与印度洋，北上为地中海，进一步可抵黑海与大西洋。崛起较早又坐享重要地理位置的古埃及，早早地便控制了西亚进入北非的陆上以及地中海与红海之间的海上商贸活动，依靠高价值的香料与黄金贸易赚得盆满钵满。
早在古埃及第五王朝时期，法老萨胡拉（Sahure，公元前25世纪初期在位）曾率领古埃及史上第一支海上远征军，渡过红海，去征服出产香料的朋特（Punt，今也门、厄立特里亚、吉布提与索马里），意图避开中间人，直接从源头获得香料。自萨胡拉之后，埃及远征军屡次开赴朋特，目的在于获取没药、香胶、树脂与香木，以供制作木乃伊和进行暴利的贸易。
萨胡拉雕像
而到了第十二王朝，法老辛努塞尔特一世（Senusret I,前1971~前1926）索性征服了阿拉伯湾（古希腊历史学家希罗多德所言，此应为今红海）的各民族，意欲获得对印度洋—红海—地中海贸易更大的控制权。通过军事行动古埃及将其势力范围延伸至香料的产地，随后为了使高价值的香料能更便利地在红海与地中海之间运输，更快地送到埃及腹地，坐拥当时最先进工程技术的古埃及人便想到了开挖运河。
辛努塞尔特一世雕像
与如今的苏伊士运河不同，古埃及法老们开挖的诸运河并不是直接沟通红海与地中海的，而是连接红海与尼罗河的。这样的运河虽然看起来比目前直连地中海与红海的苏伊士运河绕了不少远路，但其利用了尼罗河汇入地中海的自然地理条件，使得运河不仅能给红海到地中海的外海运输带来便利，更能给埃及生命线——尼罗河的内河运输能与外海运输相结合，免去了两者之间的中转，降低交通成本。
红线即为古埃及法老们开挖的运河，利用了已有的大苦湖作为部分航段
最先进行此尝试的是第十二王朝的辛努塞尔特二世与辛努塞尔特三世，两者在前1897年至前1839年间先开挖了一小段南北向运河，将红海最北面的苏伊士湾与大苦湖连接起来，进而再沿尼罗河东面的图米拉特干谷（Tumilat）开挖一条长约97千米的东西向运河，将大苦湖与尼罗河连接起来，使得红海方向来的船只可进入尼罗河三角洲，再进入地中海。与此同时古埃及人还修建了一条灌溉水渠，其在洪水泛滥的季节也可用运于航行。
大苦湖卫星照
亚里士多德在其著作《天象论》中断定该条运河因海平面高于陆地而未能成功，其身后的古罗马历史学家斯特拉波（Strabo）与自然哲学家老普林尼也认为两位辛努塞尔特确实尝试过开挖运河，但也因重重困难半途而废。在1970年代，美国考古学家发现了一段位于提姆萨赫湖（Timsah）与巴拉湖（Ballah）之间的古运河遗址（位于红海北面，但不与尼罗河相连），其可追溯到古埃及中王国时期（约前2055年~前1650年），正包含两位辛努塞尔特的统治期，因而开挖沟通红海与尼罗河的运河的计划，确实早在四千多年前就由古埃及人率先进行尝试过了，但最初没有取得成功。
此后在公元前600年左右，法老尼科二世（Necho II）再次尝试开通连接红海与尼罗河的运河，其仍利用先前被使用过得图米拉特干谷开挖运河，连接两端的布巴斯提斯（Bubastis）与皮索姆（Pithom），再将其延长至红海最北端的苏伊士湾。根据老普林尼的记载，尼科二世开挖的运河在图米拉特干谷中蜿蜒流淌，长约92千米，相当于布巴斯提斯与大苦湖之间的距离。希罗多德说在开挖过程中有12万人死亡，此数据虽不一定精确，但也足以证明此次工程规模庞大，动员了古埃及全国上下不少人力。
下埃及地形图
但这次工程也烂尾了，希罗多德说此次工程中止是因为古埃及从神庙中获得了神谕，其警告道：“若运河完工，受益的将不是埃及人，而是他国人。”更为实际的解释是尼科二世自公元前609年以来，一直与新巴比伦国王尼布甲尼撒二世交战，长年征战使得埃及财政紧张，不得不暂时停止开挖运河。这说好的暂停，最后成了永远中止，在尼科二世于前595年去世后，运河工程被继任法老忘得一干二净，遂陷入停摆。
埃及人未竟事业，由波斯人来完成。
公元前525年，波斯阿契美尼德王朝（又称波斯第一帝国）征服了埃及，将其变为波斯治下的一个省。出于经济与军事利益，波斯人对埃及人开挖沟通红海与地中海的运河的计划也十分感兴趣，也着手开通运河。在大流士一世统治期间，红海最北端苏伊士湾周围的水文环境发生了变化，大苦湖与苏伊士湾间一度形成了一条天然水道，但时常被淤泥堵塞，大流士一世所要做的就是清淤，保持此南北向水道的畅通，同时完成之前埃及法老挖到一半，沟通大苦湖与尼罗河的东西向运河剩余工程。
大流士一世雕像，位于波斯波利斯
依仗如日中天的波斯帝国的超强国力，大流士一世完成了法老们未竟的运河，成功地将红海与地中海连接了起来。根据希罗多德的记载，大流士一世开通的运河通过全程需要整整四天，其可供两艘三列桨座战船在其船桨伸出的情况下同时通过，而三列桨座战船仅其船桨长度就有4到6米，加上船身宽度，少说整体宽度也得有20米左右，这样一算，运河宽度至少在40米以上，可见其工程浩大。
古希腊三列桨座战船模型
大流士一世在运河完工后，在尼罗河与运河岸边竖起多块花岗岩石碑纪念此事，其中有几块后世被人在运河所在的图米拉特干谷中被人发现，其上铭文如下：
大流士国王道：我是波斯人。我自波斯而来，征服埃及。我下令开挖这条运河，流淌在埃及大地上的尼罗河与起于波斯的大海由此得以沟通。当运河奉吾命完工之时，各类船只正如我所预料的那样，从埃及出发，经由此运河，航向波斯。
大流士一世的苏伊士运河石碑残片摹本
此后的前330年时，波斯帝国被亚历山大大帝的马其顿帝国击败，土崩瓦解，埃及恢复了独立，但逐渐希腊化，法老也由希腊人担任。由于时局变化，埃及内外政权更迭平凡，大流士一世开通的运河也因疏于维护，被泥沙堵塞，无法通航。在前270年（一说前269年），埃及法老托勒密二世重新开通了运河，并且在运河入红海处的阿尔西诺伊（Arsinoe）建造了一个附设水闸的船闸，这样一来，船只不仅能正常通行，还可防止红海的咸水倒灌入运河内，污染其中的淡水。
由于此时红海海岸线逐渐向南退去，托勒密运河水位受其影响不断下降，加之尼罗河每年定期泛滥，长年累月下来运河内还淤积了不少泥沙，在两个因素的共同作用下，运河的维护与修缮变得愈发困难。在托勒密二世再次开通运河两百年后，“埃及艳后”克里奥帕特拉七世在位时期，向运河供水的尼罗河佩洛锡克（Pelusiac）支流因泥沙淤积堵塞而改道，运河遂无水可用，运河因此再次无法使用了。
《克里奥帕特拉与凯撒》，作于1866年
阿拉伯帝国的苏伊士运河：开了又关，关了再开
此后的数百年内，运河一直未能再次开通。632年阿拉伯帝国兴起后冲出阿拉伯半岛对外扩张，东亡波斯，西征拜占庭，将叙利亚、巴勒斯坦与埃及收入囊中。埃及作为阿拉伯帝国版图内除新月沃地之外最富饶的地带，自然而然地受到了哈里发极高的重视，连接地中海与红海的运河工程再次上马，数年后完工，但该运河是由谁下令建造的并无定论。有人认为是征服埃及的阿拉伯将领阿穆尔·本·阿绥下令开通的，也有人认为是第二任正统哈里发欧麦尔下旨建造的。
该运河仍走连接苏伊士湾与尼罗河的旧路线，起于尼罗河畔的开罗老城，终于今日的苏伊士附近。运河存续了一百多年，并见于一位英格兰基督教修士朝圣耶路撒冷的记载中。但到了767年，由于国内政局动荡，阿拉伯帝国阿拔斯王朝哈里发曼苏尔下旨关闭此运河，目的是为了防止阿拉伯半岛的反对派收到海路补给。
法蒂玛王朝哈里发哈基姆
阿拉伯帝国在10世纪后逐渐分裂，其中就有在北非另立门户的法蒂玛王朝，其与巴格达的阿拔斯王朝长期处于对抗状态。在哈里发哈基姆统治时期，决定重新开通连接尼罗河与红海的运河，以促进海上贸易，但没多久，在公元1000年左右时，运河又因泥沙淤积而堵塞，又一次无法通航了。
威尼斯人的尝试：如意算盘落空
此后地中海与红海的海上交通必须回归最原始的方式，经由陆上中转才得以连成一体，极为不便。1498年，葡萄牙航海家达·伽马抵达印度科泽科德（Kozhikode），成了首批经海路抵达印度的欧洲人，欧洲由此开通了通往印度的航线，但该路线需要绕过非洲最南端的好望角，路途极为遥远艰辛，由此欧洲人，尤其是一度主导地中海贸易的威尼斯人，有了开通连接地中海与红海的运河来走捷径的念头。
奥斯曼帝国素丹塞利姆一世征服了埃及
威尼斯人试图与此时统治埃及的马穆鲁克人谈判，获得开挖运河的许可，但计划赶不上变化，没过多久，与威尼斯争夺地中海霸权的奥斯曼帝国入侵埃及，并于1517年将其征服。与马穆鲁克人不同，奥斯曼帝国对贸易并不感兴趣，其对过境贸易课以重税，并拒绝与威尼斯人就开挖运河事宜谈判。由此，威尼斯人的如意算盘落空，开通苏伊士运河的计划由此取消。
结语
此后直到19世纪末，沟通红海与地中海的运河未能再次开通过，这项延续四千年的工程狂想曲，最终还是由法国利用徭役派征了400万埃及农民，用现代机械，花了整整十年于1869年才最终完成。为了现代苏伊士运河的开通，共有超过12万埃及人因饥渴、疾病与事故等各种原因死在了工地上，他们中的许多人尸体无人认领或无法辨认，最终被草草掩埋在沙漠里，或被投入了苏伊士运河中。
19世纪的现代苏伊士运河
现代苏伊士运河已不采从用红海到尼罗河再至地中海的曲折路线，而是直接沟通红海与地中海，航程大为缩短。虽然其航道无法起到古代苏伊士运河沟通埃及内河运输与海上运输的作用，但是其比起古代的运河还是有着更多的优点：其一即为海运的运输量更大，且此航道周边人烟较少，日后升级改造空间大；其二为避免了尼罗河每年定期泛滥带来的泥沙对运河航道造成的影响（之前的运河数次因泥沙淤积而堵塞以致于无法通航），便于运河的日常维护与疏浚。
1981年美国海军美利坚号航空母舰（CV-66）通过苏伊士运河
从最初为方便一本万利的香料与黄金贸易的法老运河，到如今仅靠收取通行费就赚得盆满钵满的埃及国家财源，苏伊士运河是无数强权霸主在这片土地上睥睨四方的见证，连接红海与地中海的各种版本的运河，是这延续四千年的工程狂想曲的不同乐章。
重光
2018/03/15
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