1990年伊始,时任英国首相玛格丽特·希尔达·撒切尔依旧雄心满满。她推行的政策受挫,民意支持走低,但并不影响她筹谋下一个任期。正如她在自传《唐宁街岁月》中所写:“我还有很多事想做。”
很少人预料到,多米诺骨牌已经倒下,撒切尔夫人主宰近12年的唐宁街岁月将戛然而止。
序曲
撒切尔夫人1979年起担任首相,以作风强硬著称,获称“铁娘子”。
她的鲜明立场除支持私有化和打压工会,还包括质疑欧洲一体化。然而,欧洲一体化理念得到不少英国保守党议员支持。
1989年,英国经济由繁荣掉入衰退。时任财政大臣奈杰尔·劳森推行高利率政策,认为这一做法有助遏制通胀,但撒切尔夫人指责,劳森的经济政策是为加入欧洲货币同盟做准备。在当年举行的欧洲共同体(欧盟前身)峰会上,劳森与深信欧洲一体化的前外交大臣杰弗里·豪携手,施压撒切尔夫人,以期加入欧洲汇率交换机制。
最终,撒切尔夫人通过内阁小幅改组,剥夺杰弗里·豪外交大臣职务,但安慰性地提升他作副首相。至于劳森,因受到撒切尔夫人冷落,同年10月辞去财政大臣一职。他的离任对当时的政府造成一定冲击。
另一方面,撒切尔夫人为缩减财政赤字,决定改革原来以财产为基础的地方税,代之以“人头税”并于1989年开始在苏格兰实行。“人头税”未能照顾低收入群体,加之地方政府操作出现问题,抗议示威频发。然而,撒切尔夫人拒绝妥协,支持率不断下探。
不妙
到了1990年,撒切尔夫人因经济政策日益失去民意支持,保守党内部又因欧洲一体化问题分歧严重。
撒切尔夫人和保守党均在1975年全民公决中支持英国成为欧共体一员,但她坚信,这一组织权限必须受到限制,以保证自由贸易和有效竞争。撒切尔夫人担心,欧共体的目标违背她在英国推行的“小政府”主张。她1988年这样说道:“我们成功后撤英国的政府前线,却将看到这样的前线施于欧洲层面,看到一个欧洲超级国家从布鲁塞尔践行新的统治。”
由于在欧洲一体化主张上存在分歧,副首相杰弗里·豪1990年10月辞职。撒切尔夫人后来在自传中写道,杰弗里·豪11月3日在议会的辞职演说对她造成严重打击。
杰弗里·豪依从撒切尔夫人政策多年,在这次演说中谴责撒切尔夫人对待欧洲一体化的态度,指责她顽固不化。
“其他人是时候考虑他们如何对待(对撒切尔夫人)这可悲忠诚了,”杰弗里·豪说,“我自己可能也纠结了过长时间。”
撒切尔夫人坐在议会大厅前排,表情阴沉。没人怀疑,撒切尔夫人有麻烦了。两天后,富豪迈克尔·赫塞尔廷向撒切尔夫人的领袖地位发起挑战,保守党20日举行党首投票,许多人确实重新考虑了他们的忠诚。