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《巴比伦世界地图》:人类最早的“世界地图”

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至今为止,考古学家发现了多幅古代巴比伦人绘制的城市地图和区域地图,但世界地图仅此一幅,所以,《巴比伦世界地图》就成了稀世之宝。

本文摘自《地图》  2009年第4期 

认识自己所生活的环境,是人类的天性。当人们把周边的环境用图画的形式表现_出来后,就有了地图。人类绘制地图的历史可以上溯到史前时代,但表示整个世界(包括已知和未知的)的“世界地图”,则是文明时代的产物。人类最早的文明出现于两河流域(底格里斯河与幼发拉底河流域),现今所知最早的“世界地图”也发现于此。

泥版上的地图

在英国伦敦的大英博物馆中,藏有一块未经焙烧的楔形文字泥版文书,高约12.2厘米,宽约8.2厘米,编号为BM92687。泥版的正面,可分上下两部分。下部是一幅世界地图,可以称之为《巴比伦世界地图》,上部则是相关文字说明。泥版的反面,也是与这幅世界地图有关的文字。

至今为止,考古学家发现了多幅古代巴比伦人绘制的城市地图和区域地图,但世界地图仅此一幅,所以,《巴比伦世界地图》就成了稀世之宝。国际著名地图学史刊物Imago Mundi就是以此图为刊标的。这幅地图自1889年公布后,吸引了许多学者。令人叫绝的是,到了1995年,大英博物馆的一位工作人员又找到了地图上的一个小缺块,从而使地图更加完整。BM92687泥版大概属于公元前7世纪或6世纪,但上面的《巴比伦世界地图》则是根据更早的地图摹绘的。根据地图上的几个地名判断,类似的世界地图最早可能出现于公元前9世纪。

两个同心圆

《巴比伦世界地图》由两个同心圆构成。里面那个圆,代表的是世界的中心区域,它的四周环绕着“盐海”(marratu),在古代巴比伦语言中,此词是指比无边无际的“海洋”(t mtu)要狭小一点的海域。

在地图内层的世界中心区域,不仅用几何图形来表示不同的地方,而且,还用楔形文字标明了地名。其中有的是国家的名称,例如“亚述”、“乌拉尔图”。有的是城市的名称,例如“巴比伦”、“德尔”(Der)、“苏萨”等。还有些文字则说明了当地的地理特征,例如“沼泽”(apparu)、“河渠”(bitqu)、“山地”(sad)等。

《巴比伦世界地图》北方朝上,内层最上端有文字标明是“山地”,实际上是指现在土耳其南部山地,这里也是幼发拉底河的发源地。自上而下,有两条平行线,代表幼发拉底河。与幼发拉底河交叉的长方形,则是巴比伦城。历史文献记载,古代幼发拉底河确实是穿过巴比伦城的,只不过现在的幼发拉底河已经改道了。幼发拉底河向南流淌,最后被两条平行线阻断。在这两条平行线中间,右侧有文字标明是“沼泽”,左侧标明是“河渠”。“沼泽”与幼发拉底河之间,还有一个弯月形的连接带。可惜图上的文字已经破损,无法认读,因此,我们不能确定这个弯月形地带所代表的意义。它有可能是指波斯湾,也有可能是指幼发拉底河与底格里斯河台流后的阿拉伯河,甚至可能是指河渠或道路。地图中的这些特点,反映了古代幼发拉底河入海口的地理状况。地图最最下方,隔着“河渠”与“沼泽”,则有“苏萨”城,其周围的地区,应当是指埃兰。

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