日全食的时间长短,同月球影锥在地面上移动的速度以及地球的自转方向有关。
由于月球的视直径仅略大于太阳,在地面上的影子一般直径不会超过250km,同时月影在地面移动速度很快,一般达到2500km/h,因此日全食的时间都是很短暂的和很少地区能看到的。
在全食带的某个地点所看到的日全食时间通常只有两三分钟,最多不超过7分钟40秒。如果全食带经过赤道附近地区,日全食时间就可延续到7分40秒,这时是观测日全食的最好机会。
在发生日环食时,月亮总是位于远地点附近,这时月亮运行的速度较慢,因此日环食的时间比较长,如果日环食发生在赤道附近,那 么在赤道附近观测日环食的时间可长达12分42秒,当然如果专门组织高速飞机看日全食那就另当别论。
就全球范围来说,如果把月亮半影开始遮掩日面的时间计算在内,日食时间的长度由初亏至复圆的整个过程可长达三个半小时。日偏食的时候,由于月影范围大于其本影,食相经过的时间长短要视食分的大小而定,食分愈大,时间也就愈长。
那么今年的日全食持续时间有多长呢?2009年的日全食发生前几小时,月球刚刚从近地点经过,而太阳又恰恰处在远地点附近。因此,平时看起来跟太阳差不多大的月球,此时看上去就会比太阳大8%,投在地球上的阴影也会比往常宽得多。实际上,这次日全食将是未来123年内持续时间最长的一次日全食,可谓“绝后”——至少现在还活着的人,都等不到下一场持续更久的日全食了。
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