为什么看日全食？

日全食为什么会吸引科学家和社会公众如此大的关注呢？大体上说，有如下三个原因：

一、欣赏神秘壮观的自然现象

日全食是一种自然的天象，而人类是本能地热爱大自然的。日全食现象不仅宏伟而壮观，而且又非常罕见。举例来说，在上海地区，上一次见到日全食是在1575年，那还是在明代的万历年间；而下一次能看到日全食，则要到2309年。生活在今天的人们是堪称幸运的，平均一个地方要300年才会经历一次日全食。所以，观测日全食可以极大地满足人们的“欣赏大自然的美”以及表达对大自然的热爱。

二、体验有趣的现代科学

在远古时代，人们不理解日全食的成因，更不能预报日全食的发生。这就使日全食蒙上了一层神秘的色彩，还产生了种种虽然看上去有趣、但难免牵强附会的故事。观测日全食，人们自然要关心、了解日食的成因，以及太阳物理、太阳构造等有关的科学问题。而且，现在天文台的计算机给出的日全食发生时间预报，其精度可准确到秒以上。这里还用不上相对论和量子物理学的任何修正，只要经典的牛顿力学的结果就足够了。今天，当广大的社会公众看着手表、在预定的时间屏住呼吸，开始惬意的观赏日全食之际，也体会到了科学的力量。

三、研究探秘最前沿的宇宙理论

在近代科学史上，日全食期间的专门观测曾经做出了里程碑式的重大贡献。1868年8月18日，法国天文学家让桑(Janssen)在印度观测日全食，他利用分光镜观察在月影后面露出的日珥，发现在日珥光谱中，在对应于元素钠的两条黄色光谱线的很近位置上有第三条谱线，后来证实了这条谱线来自一种以前完全不知道的元素——氦。英国的洛克耶(Lockyer)将其命名为Helium，这个词来源于希腊文的“ηλιοs”，也就是太阳。

1915年，爱因斯坦发表了广义相对论。但这种创新的理论却苦于得不到实验的证实。广义相对论的一个推论是，光线在引力场中将发生偏转，例如光线经过太阳附近时要发生偏转，这样就使得光源“看起来”要发生一点位置移动。爱因斯坦希望在日全食时观测太阳附近的恒星位置，以验证这一预言。这一想法得到了英国天文学家爱丁顿(Eddington)的重视。1919年5月29日，在南半球发生了一次日全食。爱丁顿率观测队到西非几内亚湾的普林西比岛(Principe)观测，同时英国皇家天文学会的另一支观测队到巴西的索布腊尔(Sobral)观测。两地的观测结果于1919年11月6日公布，以实测数据第一次证实了广义相对论的正确性，此事在国际间轰动一时。现代的日全食研究课题大都集中于太阳物理学领域，如日冕温度反转、太阳磁场、太阳射电、太阳风、太阳对日地空间环境的影响等，也有关于中微子、引力异常等基础物理学的研究。

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