如果不是奥运会开幕式、闭幕式视觉特效艺术总设计的身份，蔡国强不会被普罗大众所熟知。虽然作为中国知名的当代艺术家之一，蔡国强在艺术圈内的名声早就如雷贯耳了。
2008年
北京奥运会将永远被铭记，而开幕式上那场16分48秒的焰火盛宴更将被载入史册。29个走过北京中轴线的硕大“脚印”、2008张笑脸、奥运五环图案、祥云……作为奥运会开、闭幕式焰火的总设计师，蔡国强用他的火药美学震惊了观众，更震撼了世界。
“在天安门广场燃放一次焰火”
蔡国强坦言，他童年时有过这样的梦想，“有朝一日能在天安门广场燃放一次焰火”，如今他的这一梦想实现了。由他创作的《历史足迹》“走”过了天安门广场上空，将梦想变成了现实。
但蔡国强最开始的设计更要“巨大”，“最初我们设计的是两百多个脚印，代表两百多个奥运会员，后来觉得两百多个燃放点太多了，就改成了56个民族56个脚印，但还是觉得多，就改成了29步。改完后，因为数量越来越小，我就决定把脚步做大。最初我设计的是一个脚印约50米长50米宽，后来加大到150米，这样它在空中被看到的时间也就更长。现在从29步来看，很中国也很国际。”
为了奥运会开闭幕式的焰火，近三年间，蔡国强的头发比以前更白更稀了，“按照方案设想，使用的焰火技术将是全世界最先进的。其中一部分技术我在美国运用过，而另一部分是完全崭新开发的。由此，工作进行得并不顺利。比如空气发射，焰火弹爆炸要靠芯片控制，传统的做法是靠发射的同时点燃导火线，由于空气、压力、干湿度等的影响，误差一般在十分之一秒，肉眼看空中，不能看到同时出现的图形线条；而采用芯片控制，接收信息激活空气同时爆炸时间误差只在千分之一秒，空气压力也可以在电脑中调整。我在美国时采用芯片做过几次活动，空气的没有做过，只有迪斯尼一家拥有这种技术。空气发射弹发射不高，只有50米，再说焰火弹空气爆炸离不了物理学原理，空气发射由中心向外爆炸，爆炸波圈扩大，容易散开，如果打一个圆圈，有可能散成实心圆。要保证让人看得清楚，时间要更短，爆炸可能还没看清楚就已经消失了。另外一个弱点，在城市上空打许多观念性的特效艺术，涉及二次爆炸，给警方带来管理压力。29个脚印的途中又涉及众多重要文物，比较敏感，安全难度大，为了配合我的工作，警方出动了大量人员。正当陷入困境时，北京一位研究者陈先生，帮助我开发出一种照明弹，从地面发射后，在150米的高空结束，没有二次爆炸，发射方法采用膛压式，利用发射膛的压力进行调节，在速度上改变发射以实现效果。”
“能够参与奥运开幕式，是我一生最值得珍惜的时光。我想，首先是国家的开放，才能接受我这样的现代艺术家回来参与工作。”当然，最珍惜的时光里，也不乏痛苦的回忆，蔡国强也不是没有想过放弃，“不是说焰火和创意有多不容易，而是整个开幕式都是很不容易做的。一方面要考虑场内的观众、十几亿中国民众的想法，另一方面，还要考虑全世界民众的想法。其他国家对开幕式都没这么大的要求，他们只要看热闹。音乐一起，太极一打，他们就觉得挺震撼的。但中国民众会觉得又是老一套。开始我们都不看好太极。当然我们这次做的太极和以前不太一样，很漂亮，很多小孩和太极舞者互动，双重空间。世间万物最有感应的是人的身体本身。在开幕式上，观众很兴奋。第一是因为人的身体，都是人在做动作。第二是因为火，火一出来，观众就高兴。火炬手一跑出来，点上圣火。显然那圣火其实就是一团大火，但是大家激动，感到奥运开幕了。”
“写意是一种寄托”
筹备奥运开幕式的三年，蔡国强几乎放下了手头所有事情，在北京买了一个四合院，把纽约工作室搬到北京来。带着一口浓重闽南口音的普通话，和张艺谋、樊跃、王潮歌、马文等北方人一起工作。
开幕式是重头，与此同时，蔡国强还要筹备自己的个展。8月19日，《蔡国强：我想要相信》大型个人回顾展在中国美术馆展出，这也是他在中国举办的首次个展。
在个展当中，蔡国强一次又一次地强调自己单纯艺术家的身份，而不希望大家再关注奥运会的开幕式和闭幕式，这样，观众才能纯粹地体味艺术。
蔡国强至今还记得，小时候经常坐在父亲的膝盖上看他画画，父亲有时候会用燃烧过的火柴画出高山流水，画家乡的渔村风光，有大海、有帆船、瀑布，有海鸥、树林等，父亲说那是他的家乡。可是有一年蔡国强清明节回家乡扫墓时发现，他的家乡只是个小渔村，完全没有那么波澜壮阔。虽然有海，但并不是一望无际，只是一个小海湾，有些许榕树。他后来悟到，画与现实是不一样的，那只是父亲画中的一种意境，是父亲对故乡的一种美好愿望。
于是，蔡国强明白了，方寸之间的绘画，并不意味着一定要表现所谓真实，而是创作者的一种心境，抑或一种寄托，“写意的精神，对于我来说，是一种寄托。我就是希望通过这次展览能够告诉大家，这些年我在想些什么，做些什么。”
《蔡国强：我想要相信》展览是对蔡国强二十几年艺术创作生涯全面的回顾，共收录了蔡国强自20世纪80年代至今的代表作，这不仅是第一次将蔡国强的作品进行整体展示，更是他最大规模的展览。主要通过四种不同类型的媒介予以展示：以铺设在纸上的火药线及火药粉末引燃后形成的火药图画作品；通过影像、照片和预备草图来记录的在特殊场所进行的爆破项目；大型装置艺术；以及通过照片记录的社会项目，即蔡国强与当地公众共同创造的艺术事件或展览场地等。
蔡国强表示，在北京的展出，从规模上说已经挺大的了，但由于场地局限还是不能面面俱到。不过他还是将方方面面的内容尽量地介绍进来，而且还增加了两幅新的作品，其中一幅就是与2008北京奥运会开幕式有关的33米长、4米高的大型火药草图。再就是连同艺术家自己着手设计的个人艺术生涯大事年表，“之所以这样安排是因为担心国内的观众还不够了解自己，诸如自己的成长历程和作品风格，甚至担心国内观众与自己的作品一时不能对话。”
中国美术馆馆长范迪安认为，蔡国强“庞大的艺术体系”体现着他独特的宇宙观和世界观。而此次展览的策展人，古根海姆基金会主席托马斯·克伦斯（ThomasKrens）则这样评价蔡国强：“在当代艺术的舞台上，如果有哪位艺术家的作品能够引发人们严肃、全面的审视，那他就是一个伟大的当代艺术家，而在我看来，蔡国强当之无愧。”
“火药是我创意的源泉”
1986年，从上海戏剧学院舞台美术系毕业刚刚一年的蔡国强赴日留学。1991年在日展出的“元初火球”作品奠定了他在日本艺术界的地位。他用大屏风的方式展出了自己一个又一个奇特的想法：月全食时用火药炸出长城的一条线；或是在柏林墙原址爆炸，炸出的尘土又成了一堵柏林墙……于是，他被称为“与宇宙对话的艺术家”。从此，从火药开始，蔡国强开始崛起于国际艺坛。
1995年移居美国之后，蔡国强开始活跃于世界各地，除了使用火药，还将中国传统文化的中药、风水、历史典故等引入作品。1999年，他成为第一位获得威尼斯双年展金狮奖的华人艺术家——其代表作有雄心勃勃的“万里长城”延长1万米的计划，上海APEC的大型景观焰火表演，“9·11”后代表正义正气的《移动彩虹和光轮》，他的艺术创作对西方艺术界产生了巨大的冲击力，被西方媒体称为“蔡国强旋风”。
但蔡国强坦言，搞了二十几年火药，爆炸已很容易控制，刺激感不易找到了，所以现在将精力主要放到火药平面创作，“在平面上摸索绘画语言，牵扯到浓淡，疏密，构图，冷热，节奏，湿度……诗意、大气、写意的东西用火药很难捕捉，但我喜欢自讨苦吃。爆破过后的纸，黑白灰褐，很有人文画的感觉”。
火药带来的光影，也是他童年最深刻的印象，“后来做火药的作品，就好像童年的梦想成真一般。”
“炸药是不可以随便买的。我在哪个国家作展览都要和那个国家的警察和消防打交道，必须经过他们的许可，然后才能去找一个可以使用危险品的地方，但是也要有一些政府的消防人员来监督。”蔡国强直言，他几乎熟悉了各国的消防局和警察局。
而蔡国强的火药爆破画，在被诸多重量级博物馆、美术馆收藏的同时，也是拍卖场上的宠儿，《APEC景观焰火表演十四幅草图》在2007年底，以7424.7万港元在香港佳士得秋季拍卖会上卖出，堪称天价。
“火药是我创意的一个源泉，不是目的，通过这种方式，我还是回到艺术家本身对世界、人的思考。”蔡国强如是解读他与火药的关系。
而不管用什么创作作品，蔡国强的作品里常常带有浓厚的中国特色，“我自己对中国文化很有信心，一向在使用方面自由自在，该用什么就用什么。我一个人离开中国的时候，就想如果我做得不好，不是我的文化有问题，是我自己有问题。”但与很多中国艺术家不同的是，他将中国元素作为媒介，作为思想，而不仅仅是内容。
·个人简介·
蔡国强1957年生于福建泉州，1981年至1985年就读于上海戏剧学院舞台美术系，1986年底赴日留学，就读于国立筑波大学综合艺术研究室，1995年移居纽约至今。他的艺术表现方式跨越装置艺术、行为艺术、观念艺术、多媒体艺术等多个领域，常与科学家、服装设计师、建筑师、作曲家、舞蹈家、电影导演等跨界合作。
蔡国强曾包揽国际艺术界诸多重量级奖项，包括1995年日本文化设计奖和第46届威尼斯双年展的本尼斯奖，1999年获第48届威尼斯双年展国际金狮奖，2001年获美国欧柏特艺术奖。2005年获国际美术评论家联盟最佳作品奖。并在纽约大都会博物馆、伦敦泰德现代美术馆、巴黎蓬皮杜当代艺术中心等世界知名艺术殿堂举办了展览，他的作品也被这些美术馆收藏。
(本文来源：
中国青年报 )
