互联网,又称因特网,是由广域网、局域网及单机按照一定的通信协议组成的全球性计算机网络。
1968年,美国国防部高级研究计划署(ARPA)设计出“蛛网”状的指挥、控制、通信系统,并实现信息传输的自动化,称为ARPANET网。翌年,ARPANET网把美国的四个军事及研究用计算机主机联接起来,形成了今天互联网的雏形。
1983年,美国将ARPANET网分为军用和民用两部分,民用部分划归美国国家科学基金会(NSF)管理,命名为NSFNET,主要供科研和教学使用。由于NSF的鼓励和资助,很多大学和研究机构纷纷把自己的局域网并入NSFNET。1989年,NSFNET网正式更名为Internet。
90年代初,互联网的使用者已不限于计算机专业人员,用途也不再局限于科研和教学,人们逐步把它当作一种通信与交流工具。人们还发现了互联网的巨大商业价值,世界各地的企业、个人纷纷加入其中,逐步形成国际互联网。