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“太空梯”的爱好者们在这两年又要热闹一阵了，这是“太空梯计划”主持人爱德华兹许下诺言的最后两年。爱德华兹的梦想就是打造一个62000英里的太空梯，直达太空。在他的计划中，初版太空梯将比布什规划的2020年重返月球时间表提前一年完成，“成本大约100亿美元，相比其他太空壮举不过是九牛一毛。”
最早提出太空梯设想的是111年前的一名俄罗斯科学家，而在1978年，作家阿瑟克拉克将这种设想写进了他的科幻小说《天堂的喷泉》中：地球不停转动的过程中，如果你将一个平衡锤用缆绳拴住抛入太空，并且缆绳足够长———至少10万公里长，由地球旋转产生的强大离心力将使缆绳绷紧，这样就可以建造一架伸向太空的电梯了。
小说出版后，科学家发现这并不仅仅是幻想，因为其理论基础是坚实的，而所需的材料人类已经拥有，照着做就是了。根据这一设想，美宇航局每年都会举行“太空梯”竞赛, 设立“拴绳挑战”和“波束能量挑战”两个奖项，以奖励解决这一方案各种难题的科学研究者。
南美洲太平洋沿岸外海的赤道上风平浪静，天气晴朗，来往的民间商业航班也不多。这里将很快出现一座升降平台，缆线附在升降平台上。这座升降平台将采用流动式设计，这样太空梯就不至会挡在轨道卫星的行经路线上。
太空梯的基本重量大约是1500吨(包括平衡锤)，每天都可以将15吨的货物轻易运输到地球之外。带状提升系统长约10万公里，宽约1米，但要薄如一张纸，其制作材料应该是纳米碳管合成材料。
用火箭把纳米碳缆分节送入太空，一种“爬梯机”(climber)装在缆线上，从上而下一节节地将缆线接起来，连到地表。太空那一端用一套平衡器固定。由美国LiftPort公司研制的爬梯机“达摩克利斯之剑”已经完成了305米的“太空梯”试验。2017年后，宇宙飞船和太空游客将乘太空梯在这根纳米碳管中上下进出太空，和坐电梯没什么两样。
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(本文来源：新知客 )
