1968年3月2日,苏联首次承认将进行以载人为目的的”探测器”航天器实验。这一次“探测器”-4首先被送入206×190 千米、倾角51.5度的低地球轨道，然后离开地球飞入深空。但苏联和西方都认为“探测器”-4的重要任务是试验与载人绕月飞行有关的新的系统。2本有关苏联航天计划的著作认为，“探测器”-4从地球轨道进入了日心轨道。但也有学者认为，“探测器”-4有可能是用来试验从月球重返地球大气层技术的一次飞行。从深空重返地球是一件极其困难的事，因此开发新的航天系统必须进行充分的实验，如果“探测器”-4的真正目的是重返的球，显然这次任务是失败的。
另外，有一些西方分析家认为，“探测器”-4并没又离开地球停泊轨道，并最终掉进大气层烧毁；而另外一些西方分析家则认为“探测器”-4进入了太阳轨道。西方对“探测器”-4的兴趣来自两个方面，(1)缺乏苏联信息;(2)他们认为“探测器”-4在1968年早期的失败阻滞了苏联的月球计划，甚至改变了空间竞赛的过程。根据苏联的报导，西方专家估计“探测器”-4可能是通讯或动力系统出了故障，可能苏联自己对“探测器”-4的最终的结局也一无所知。到底“探测器”-4是否为飞向月球并重返地球至今无可判断。 （编辑：张广平）
