“探测器”-3是苏联“探测器”深空探测器系列中的第一颗月球探测器。1965年7月18日，苏联进行了“探测器”-3的发射，这次发射使西方迷惑不解，因为“探测器”-1、“探测器”-2都是执行火星探测任务，为何这次发射没有飞往火星。
实际上，“探测器”-3执行双重任务：（1）探测月球背面并拍摄图片；（2）飞往火星。“探测器”-3不属于“探测器”-4～8系列（用于载人月球探测为目的的系列），但它提供了很有价值的月球数据。“探测器”-3用A-2-e运载火箭发射。运载火箭首先将其送进210×164千米、倾角64.8度的停泊轨道，然后“探测器”-3再进入日新轨道,最终飞向火星。为飞出地球（逃逸速度），其初始速度高，33小时后飞临月球。有效载荷主要有:成像系统（类似1959年发射的月球-3号），相机在可见光谱范围内工作,但拍摄胶片的摄像装置有所提高,同时还可获得2500至3,500A范围月球表面光谱、1900～2,700A范围与3-4u范围的分光光度计数据。
最初，全部图像采用快速扫描（67线/帧），并迅速传回给地球进行分析，传输一帧需135秒；此后，以正常模式进行扫描，1,100线/帧,每线860点,这样可获得高质量的图相,传回1幅图片需要34分钟，拍摄月球的距离是11,570千米。 （编辑：张广平）
