1966年在进行了一系列成功的使发射之后,苏联开始第二代最后一个探测器“月球”-14号的发射。“月球”-14号在“月球”-13号发射后等待了16个月之久才进行发射。虽然1967年和1968年早期有一些有关苏联航天活动的报道(“探测器”-3号),但没有谁能确认苏联正在执行的“月球号”系列的计划。
直到1968年4月7日,“月球”-14号才开始发射,“月球”-14号首先被发射进入了242×189千米、倾角51.8度的地球轨道,在绕地球飞行见不到一周时,火箭的最后一级点火,将“月球”-14号推进奔月轨道。4月8日进行了轨道修正,然后进行与“月球”-11号或“月球”-12号相似的飞行。最后“月球”-14号对准了预定的月球区域,按预定程序启动制动火箭发动机,将速度从2.19千米/秒降到1.279千米/秒,然后进入870×160千米、倾角42度的绕月轨道,绕月一周需要2小时40分钟。
苏联官方从没有公布过“月球”-14号的重量,但西方推测其与“月球”-14号相近。实际上,苏联塔斯社曾对“月球”-14号给予过描述:(1)任务是对地球和月球相对质量进行更精确的测量;(2)随着月球位置变化时,研究地球的“月球”-14号之间无线电信号的稳定性;(3)研究轨道运动;(4)测量带电太阳粒子和宇宙射线。
许多西方的分析家认为,“月球”-14号是“月球”-12号的后续探测器,而“月球”-12号是一个失败的扫描成像卫星。西方分析家还指出,苏联缺少公开的科学研究结果。克拉克认为被“月球”-14号只是“月球”-12号的备份星。有分析认为,“月球”-14号与“月球”-12号一样,携带了月球车使用的电动机。苏联没有公布“月球”-14号任务终止时间,显然它在4月份一直工作着。 (编辑:张广平)