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在“旅伴”卫星升空宣告航天时代到来之前，在对月球及其运动进行了几百年的研究后，面对越来越小的收获，大多数天文学家把月球这一题材留给了情人和诗人们。而极少数没有在更新鲜的天文领域面前见异思迁的天文学家们不久后就将因为自己的耐心而获得丰厚的回报。
在1608年望远镜发明以前，天文学家只能凭借一双锐眼和丰富的想象来猜测月面的情况。因此，他们都把主要精力放在对月球相对于地球和太阳的运动的数学计算上。首先揭示了月球遍布月坑的“麻脸”的早期望远镜引发科学家和科幻作家等各色人物对月面进行了几个世纪的猜想——有很多科幻作品连作者是谁都说不清。但利用望远镜透过地球湍动的大气进行观测有很大的局限性。到1956年，用地面望远镜看到的最好的月球图像也只能分辨出美国国会大厦大小的物体。比这小的物体的情况还依然是待解之谜。
这就提出了一个老问题：月面的真实情况到底是怎样的？尽管没什么人真正相信月球由绿色奶酪组成，但不久之前还受到推崇的许多科学假想仍让人感到同样费解，甚至更不吉利。这其中包括月球上有很厚的尘埃区，会使航天器陷下去；月球是由类似于孩子们在海滩上用湿沙堆砌成的“仙人城堡”组成的一座谜宫；月球上有静电尘埃，可能会涌起来并吞没外来物体；月球上暗藏着危险的裂缝，宇航员不小心就会陷进去，等等。然而，已得到证实的最准确的预测是，月球就像是第一战世界大战的一片战场，千百年来经受了流星雨的一次次轰击，从而演变成了遍布“弹坑”和“弹片”的一片焦土。由于没有大气和引力较小，月面上细小的次级粒子会因初级流星体撞击而被吹起，并不受任何阻碍地抛向月球周围。这导致了整个月球上均匀覆盖着一层抛射物的设想的出现。
但我们的工作要比上述认识超前。1958年时，我们对月面的特点基本上还没有什么认识，而在人类着手准备首次远征月球之时，这样的知识具有非常重要的实际意义。月面可以承受多大的重量？那里的坡度如何？是否有很多岩石？岩石的个头儿又有多大？那里的尘埃附着性很强吗？初级和次级流星体轰击的强度如何？月球的确切尺寸和形状如何？飞船有朝一日要闯入的月球引力场的详细情况又如何？
（来源：摘自《阿波罗月球探险》）
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