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自八十年代以降，随着被誉为宗师的金庸等武侠小说影视的滥觞和持续火爆，天地会等江湖民间组织的名目渐为人们所熟悉。作为近现代史上影响深远的最大民间社团，天地会在海外华人世界传承至今，但关于它的起源，一直无有定论。最近，一次偶然的机缘，我们无意中发现：最早的天地会确曾有一位“总舵主”，他并非是金大侠武侠著作《鹿鼎记》中所称的陈近南，而是另有其人……
天地会的神秘方以智
——一个旷世奇才的传奇人生和思想
新生代调查网易专稿，请勿转载
江西黎川、广昌等地近年发现了多处像航母编队一样排列地面的“船屋”，据专家考证，正是洪门传说中喻意“同舟共济”的洪船的物化形态，也是清代天地会举行会议的总舵
钱王刚 本刊记者邱良君
1671年10月初七，一个阴晦之夜，在清兵靠杀戮征服中原近30年的时候，曾作为清王朝政治对手，但已避世出家20年的方以智，在父子双双由江西押解广东对质的途中，于赣江波涛汹涌的惶恐滩头从容自尽。
这是1972年当代美国华裔学者余英时历经艰难求证，在《方以智晚节考》中给我们钩沉出来的方以智的结局。此时，距一代风流“明末四公子”方以智因粤案殉难已经三百年。
末世奇才和他的神秘“∴”
方以智之所以引人注目，在于他离奇的身世，以及身后著作的传奇遭遇。
方以智，字密之，安徽桐城人，明末崇祯进士。他中年披发出家后有着“无可、药地、竹关、浮山、墨历、木立、极丸老人、龙眠愚者”等十多个名号。年轻时，他跟随在四川嘉州（今乐山）、湖北等地做官的父亲船载书籍游学，并与陈贞慧、冒辟疆等结成复社，时称“明末四公子”。方以智还十分重视学习西学，他与明末传教士利玛窦、南怀仁等都有着深厚交往，并著有一部《物理小识》，被现史学界称为最早系统掌握和学习过近代自然科学知识的人。明亡后，方以智投奔在南京建立的南明弘光政权，但遭到奸佞宦臣阮大铖、马士英等排挤。弘光旋即败亡，方以智南下广东，被推荐进在肇庆建立的永历政权。眼看颠沛两广的永历垂暮政权陷入一片混乱倾轧，方以智力辞宰相，在广西街市一边卖药，一边组织联络抗清力量。1650年，方以智在广西平乐被搜出，清将感于其意气，听任他出家为僧。
清康熙十年（1671年），足迹再未踏上过两广大地的方以智，忽然卷进一桩“粤案”而致命。凭方以智生前的声名和影响，不但事后清朝官方文书档案对粤案遍无记载，而且清初浩如烟海的民间野史笔记也无述及。
方以智的重新引起关注，缘于他著述的一本手抄本《东西均》于1962年被发现。此前，人们隐约听说过点他的一些故事，知道他是一位明末思想家和科学家，他早于鲁迅等人两百多年提出过一个汉语拉丁化（拼音化）的主张……
近半个世纪以来，方以智留下的一百多种宏富著作被不断发掘和整理，人们越来越发现这是一个被埋没了的旷世奇才。以现代的眼光看来，他的思想在当时具有相当的超前性和现代性。如他在遗著《东西均》中，把他极尽深邃驳杂的思想，竟表述为一个我们今天在电脑符号和麻将游戏中还能见到的“∴”。该著作被埋没了近三百年。
那么，这中间是否隐藏着什么不为人知的历史隐秘呢？
一手缔造天地会
历经十多年，在极其稀少的史料中披沙淘金，余英时为我们勾勒出方以智最后的活动踪迹：1650年（清顺治六年），方以智在广西平乐披发出家；1652年北归，因其父方孔炤奉养庐山的关系，曾两度停留江西，最后因“粤案”被捕殉难也在江西；北归后的20年间，方以智大部分时间在寺庙中埋头著述，交游甚少。只是与桐城同乡钱澄之潜去南京密会钱谦益；1667年福建武夷山之游，隐约显露了他的反清迹象。除此之外确乎难有证据证明和解释晚年的方以智为什么会牵连进粤案，并差点遭致灭门惨祸？
由粤案的隐晦不明，让人联想起明清之际的另一桩历史疑案：天地会（洪门）的起源之谜。
由于真实影响过中国的近现代历史进程，一百多年以来，洪门（天地会）研究一直是一门显学。但由于天地会本身留下文字资料的极少，关于它的创始人，就有郑成功说、殷洪盛说、朱洪英说、洪二和尚说等；发源地也先后有福建、广东、台湾、四川、山西等不同说法，几乎遍及全国各地。更为蹊跷的是：学者们对天地会的研究也彼此牵袢、互相对立，最后竟陷入一个越研究越复杂的沼泽泥潭。如著名史家罗尔纲就曾慨叹：“天地会问题，循环论证，终至无解”；整整一个清代，清庭对天地会的明查暗访一直没有断过，“研究”文字也汗牛充栋，但始终不得其要领……
这确实是一段堪称离奇的历史。
在当代，经由金庸等演绎，神奇的天地会再度令华人世界倾倒、痴迷。金大侠演绎的天地会，蓝本出自一个现存于大英博物馆的天地会会簿《西鲁故事》，大意为：清顺治末、康熙初，退守台湾的郑成功为团结将士抗清，效仿梁山结义，首开金台山明远堂，与文臣武将结为异姓兄弟，随后又遣蔡德忠、马超兴、李式开、方大洪五人回大陆发展。五人拜福建莆田少林寺方丈智通为师，秘密发展会众。康熙纵火烧毁少林寺，蔡德忠等五人逃脱，辗转至襄阳万云山万云寺，投奔明亡后出家的万云龙。万云龙又结纳陈近南，在红花亭聚义，奉崇祯太子朱洪竹为王。后为清兵所败，万云龙牺牲，陈近南遣众散于各省，自行开山立堂发展……
“西鲁故事”虽有着文字依据，但早有专家指出：这份成书于清嘉庆年间的天地会会簿，是后人附会记述，只能当成神话来看待；同样，福建莆田是否真实存在过一座南少林寺也一直遭人质疑。武侠娱乐自然等同不得历史，真实历史也不是区区武侠所能推动得了的。值得思索的是：一段历史逝去了，但它却持续不断地让人困惑，它又是如此的让人着迷。这中间莫非有着什么关键人物和情节的缺失？
方以智研究的重新被发掘，为解开天地会之谜提供了可能。
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