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从1944年11月到1945年3月，1万多个气球将4.5万个炸弹和燃烧弹飘送到美国，引起森林大火，造成人员伤亡。
“飘炸计划”的形成
1942年，一个名叫荒川秀俊的气象专家向日本军部呈上一份建议书和一张气球炸弹的设计图。他在建议书中说，在长期研究中，他发现，在北太平洋中纬度地带1万米左右的高空存在一个由西向东强大而恒定的大气环流层，风速约为300公里/小时。日本和美国处在相同的纬度上，如果从处于上风位置的日本释放若干个气球，悬挂一些炸弹，不出意外的话，气球炸弹便可以顺风飘到美国，实现轰炸美国本土的计划。
当时日军在偷袭珍珠港以后又忙着侵占东南亚和南洋诸岛，所以没有考虑这一计划。
自1942年8月美国及其盟国在所罗门群岛发动反攻以来，日军接连败北。至1944年8月，日军占领的马绍尔、加罗林、马里亚纳群岛及塞班岛、关岛相继落入盟军手中。日本的外围防卫圈被突破，日本本土随时都有遭受袭击的危险。日本天皇惊慌之中撤了东条英机的首相职务，以小矾国昭取而代之。
为摆脱军事上接连失利的阴影，小矾国昭苦苦寻找摆脱困境的办法。此时，荒川再次上书，他的建议立刻引起了小矾国昭的注意，他当即批示：立即派专人研究计划的可行性，此任务交由大本营的官员草场负责。
为了让这些气球准确地飞到美国本土，并在降到地面时爆炸，荒川又想出了一个控制气球炸弹运行的方法———采用计时器和沙袋。
按照设计要求，气球炸弹在日本点火升空后，必须达到并保持在10058米的高度，因为只有在这个高度上，才有一股比较稳定的西风气流。为此，荒川在每个气球的吊篮里装上30个2—7公斤的沙袋，当气球低于10058米时，由于大气压力的作用，固定沙袋的螺栓自动解脱，沙袋依次脱落，重量减轻，气球升高。而当飞行高度高于10058米时，气球气囊的一个阀门则会自动打开，排出部分氢气，气球体积变小，浮力减小，高度就降低。这样便可大致控制气球在大气环流层中处于合理的高度。同时，他们还在气球上安装计时器，一旦气球进入恒定气流，计时即开始。按照荒川秀俊的计算，如果气球炸弹平均以193公里/小时的速度飞行的话，48小时后就可抵达美国西北部华盛顿州、俄勒冈州和蒙大拿州上空。如果想让气球再进一步深入美国本土，可以调整计时器以达到目的。当气球到达美国后，因为计时器的作用，氢气慢慢排出，气球浮力逐渐减小，气球炸弹便会逐个落地爆炸。荒川秀俊“气球炸弹”的可行性论证很快就被火烧眉毛的日本当局采纳。
白色气球放飞美国
为了制造这种前所未有的秘密武器，日本当局几乎动用了全国的人力、物力。热氢气球体积庞大，直径为十多米甚至数十米，一般的场所根本无法容纳。军方一声令下，日本的大部分电影院被拆去座位，成为临时的气球制造车间；一些大型相扑馆也被用来制造气球或储存原料。由于成年男子大都去当兵了，妇女和孩子们就成了组装气球的“主力军”，其中既有专门制作灯笼的裱糊匠，也有中小学生、女职员、家庭主妇等，甚至连艺妓也放弃了专业加入到制作气球炸弹的队伍中。
热氢气球的主体是用纸糊起来的。这是一种经过特殊处理的纸，在生产过程中必须用大量成熟的辣椒根进行长时间浸泡，使强度提高，日本人称之为“糯米纸”。“糯米纸”的大量需求，使得全日本的辣椒根都被作为军用物资征用。一时间，辣椒根成为日本国内最紧俏的物品之一，同时日本全国还掀起一场大规模的辣椒种植热潮。
1944年9月25日，日本大本营下令组建施放气球的特种联队，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。主力联队部署在大津、勿来附近；其他联队部署在一宫、岩沼、茂原、古间木等太平洋沿岸地区。10月25日，梅津美治郎向气球炸弹联队下达了攻击命令。攻击时间从1944年11月1日到1945年3月。投下的爆炸物是炸弹与燃烧弹，其中有15公斤重的炸弹7500个、5公斤的燃烧弹3万个、12公斤的燃烧弹7500个。施放带炸弹的气球总数达1万多个。日本军方把这种特殊攻击称作“富号试验”，全部行动都在黎明、黄昏或夜间进行，以免被美国的高空侦察机发现。
气球放飞以后，日本人天天都在关注报纸上和收音机里的新闻，等待从大洋彼岸传来捷报。
“白色魔鬼”引起美国恐慌
从11月份开始，美国西部地区防卫司令部的威廉波准将就被连续不断的森林大火闹得狼狈不堪。濒临太平洋的美国西部，是内华达山脉和落基山脉相夹的广阔山区，生长着茂密的森林。往年也有林火，但多发生在干旱的春季。这一年却反常，在寒冷多雪的冬天，也火警不断。消防队疲于奔命，驻军也被集中起来灭火。威廉波是防卫参谋长，那阵子却成了地地道道的救火司令。
有人说，起火时还听到了爆炸声，但国民警卫队从未抓获过一个阴谋破坏者；还有人说火是天外来客放的，但查无实据。威廉波组织了消防专家、气象专家和联邦调查局的人员会商，仍然弄不清原因。
1944年11月4日的美国《旧金山晚报》报道，俄勒冈州的一个山区小学组织学生旅游，发现了树梢上挂着的气球，孩子们出于好奇，拉动牵引绳，炸弹爆炸，5名小学生和1名女教师身亡。
12月的一天，一艘海岸警卫队的近海巡逻艇在加利福尼亚海域执勤时，发现一个白色漂浮物。打捞上来一看，原来是一种氢气球的残片，用精制羊皮纸再涂上植物性胶制成。残片上遗留的文字表明，它来自日本。随后，美国军方又在西部各地发现众多的携带炸弹的气球。于是关于“白色魔鬼”的消息不胫而走。
美国当局误以为这是秘密潜入美国本土的日本间谍所为，于是出动了大批人员连续几天进行拉网式搜捕，可是连日本人的影子也没找到。无奈之下，当局只好派出一批特工人员24小时留在时常发生大火的森林中“守株待兔”。经过严密监视，特工人员发现导致森林大火的“元凶”是一种从日本方向飘来的“空中怪物”，它们到达森林上空后会自动抛下一个炸弹，引发大火。
发现气球炸弹和造成伤亡的消息一个接一个，西部的居民似乎面临世界末日，惶惶不可终日。一些人行路坐车，总不忘朝天张望，误把一只鸟、一架飞机也当作“白色魔鬼”。威廉波也忧心忡忡，他担心日本在气球上吊装细菌弹和化学弹。因为有传闻说，日本人在中国的东北试验细菌武器。
没过几天，大量“白色魔鬼”出现在华盛顿州、俄勒冈州和蒙大拿州等地区上空，投下的炸弹导致较多人员伤亡。为此，当局采取了一切可能的措施，空军出动大批战斗机进行拦截，但收效甚微，因为与飞机不同的是，“白色魔鬼”飞行时没有任何声音，而且出现的时间也毫无规律。
