乌戈·拉斐尔·查韦斯·弗里亚斯1954年7月28日出生于委内瑞拉西部小镇萨瓦内塔。1975年，他从委内瑞拉军事学院毕业，并获陆军工程军事科学和艺术硕士学位。1989年至1990年，他就读于西蒙·玻利瓦尔大学，进修政治学专业。 查韦斯1982年创建“玻利瓦尔革命运动”，主张建立玻利瓦尔倡导的“拉美国家联盟”。1991年，他在委内瑞拉军队中任空降营中校营长。1992年，他发动了旨在推翻安德烈斯·佩雷斯总统的“二·四”军人政变。政变失败后，他被捕入狱，两年后获释。1998年1月，查韦斯创建“第五共和国运动”，并出任主席。
1998年12月6日，他作为竞选联盟“爱国中心”的总统候选人参加大选并获胜。1999年2月2日，他宣誓就任总统。
2000年7月30日，查韦斯在根据新宪法重新举行的大选中再次当选总统，并于8月19日就职，任期6年。
2002年4月11日，委内瑞拉部分军人发动政变，罢黜了查韦斯的总统职务，并组成以佩德罗·卡莫纳为临时总统的新政府。4月14日，在阿列塔少将的支持下，查韦斯重新掌握了政权。 
