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海底光缆使窃听遇到麻烦
一直到上个世纪80年代末，在卫星和微波通讯仍担负着全球90％的声音与数据通讯传播、就连绝密的外交电报也只能通过这两种通讯手段发送的时候，美军和美国国家安全局进入了窃听的“黄金时代”：美国的间谍卫星群和空中侦察机，加上分布在日本、澳大利亚、英国和德国的地面侦听站，把通过上述手段传送的声音和数据通讯几乎一网打尽。
在窃听技术登峰造极的时候，美国的窃听技术真到了能区分窃听对象打嗝放屁的程度：海湾战争期间，美国侦听人员清晰地录下了伊拉克总统萨达姆贴身侍卫在地下秘密掩体内打进打出的电话。最神的是，美国国家安全局有一次居然逮着了苏联领导人勃列日涅夫在专用轿车内谈话的声音，只不过勃列日涅夫当时没有在谈党国大事，而是用保密电话跟他的情人聊天。对于美国此时拥有的窃听技术最重要的是：可以坐在家里把对方的情报搞得一清二楚，根本无须冒生命危险！
然而，1988年一个“敌人”让美国差一点就成了“聋子”。这个“敌人”便是美国AT&T公司推出的海底光缆。它一次可以让4万门电话同时通话，是当时全世界铜线海底电缆通话总量的5倍。能耐如此了得的最新通讯技术自然被各家纷纷看好。1991年，第一条跨太平洋光缆投入使用；1997年，英国旗帜通讯公司总长达2.74万公里的光缆把欧洲与北非、中东、南亚和日本完全连接起来。世界通讯可谓在一夜之间迈入了全新时代。
美国则是一夜之间从窃听“黄金时代”被推进了“聋子时代”：间谍卫星、空中侦察机、地面侦听站、海洋侦察船差一点成了摆设。因为越来越多的越洋电话、军方雷达讯号、电子邮件都开始转由光纤电缆传输，传统的窃听手段能捕捉到的情报变得越来越少。
24亿美元改造“海狼”窃听海底光缆
目前，由于光缆在传输信号上的超大容量的优异性能，世界各国军队与政府愈来愈依靠光缆通讯。为了获取军事、政治、经济等情报，美军和美国国家安全局开始打起海底光缆的主意。
但是，目前美军潜艇通常只具有窃听空气传播信号的能力，一般竖天线的窃听方式对光缆无效。为此，美海军与国家安全局着手改造“海狼”级核潜艇，使其担当海底光缆窃听的重任。据美联社报道，担负窃听海底光缆的“海狼”级“卡特”号核潜艇与其最初的设计方案有重大改变，其138米的艇身比“前辈”加长了30米，仅加长部分就耗资9.23亿美元。美情报专家透露，艇体加长部分主要容纳窃听海底光缆和执行其他秘密任务所需的设备和操作技师。
美国国会曾就这项耗巨资、冒风险的窃听计划是否得不偿失举行过秘密听证会，最终决定满足国家安全局和海军所谓的“海洋特种战和战术侦察之需要”，同意再追加14亿美元的预算，使为海底窃听改建潜艇的经费高达24亿美元。
对于“卡特”号核潜艇的性能和主要用途，美军方大多含糊其词，只说是“执行特殊任务”、“在反恐战争中扮演至关重要的角色”。也有“泄密”的，如美国家安全理事会专家巴姆福德指出：“这艘核潜艇将来的主要功能就是搜集情报。虽然窃听海底光缆通信是违反国际条约的，但这些信息却十分有用。”通用电船公司的一位设计师透露，改装后的“卡特”号核潜艇能携带数艘袖珍潜艇，让它们潜至海底通信光缆附近进行窃听，并由母艇上的巨型计算机破解窃听到的信号。
目前尚不清楚“卡特”号将如何及时送交紧急窃听资料。据美联社透露，在上世纪70年代，美国潜艇在对太平洋海域苏联沿海地区窃听海底电缆时，潜艇需要每隔几个月就返回基地更换磁带。由于间谍泄密，窃听装置落到了苏联人手中，迄今仍被保留在莫斯科情报机关的博物馆内。
窃听海底光缆通信并不容易
据情报专家透露，从技术角度上讲，如何窃听、处理光缆所传输的信息是一个难题。
一方面，光缆的运营商会不断加强光缆的安全保密性能，英国旗帜电信公司的技术总管弗兰克·丹尼逊就曾表示：“确保用户的数据资料尽可能安全保密是我们的职责。世界上还没有哪家公司傻到引狼入室、让美国窃听其海底光缆的程度。我觉得美国窃听我们海底光缆的可能性不大，因为任何窃听行为都会造成信号衰竭、甚至使成套系统瘫痪。”
另一方面，即使窃听得手，如何处理光缆所传输的海量信息并提取有用的情报，是一个难度更大的技术问题。20世纪90年代中期，美国曾进行了海底光缆的首次窃听试验。但据参与行动的情报官员后来透露，此次绝密行动的结果是成败参半：成功之处是掌握了在深海洋底切割光缆并且让光缆的运营商毫无觉察的技术，不成功之处是当时尚没有能力处理通信光缆所传输的大量信号。
目前，最新海底光缆传输的信息量到底有多大呢？以TYCOM公司的一根光缆为例，它一次就容下一亿门电话的通话量。即使计算机的能力再强，处理如此大量的信息还是很困难的。美国全球安全网的专家派克就指出，这种搜集情报的方式不适合现在反恐战争的形势，因为情报在几个月后才能被处理完，无法提供及时的预警。（来源：中国国防报）
