跑场子：不相信眼泪
十四岁大兵公园求师
大兵与奇志的第一次见面应该追溯到1984年。那时奇志与著名相声演员郭新搭档，两人在相声界里小有名气。一天，为了备战一项全国性的相声大赛，奇志郭新躲在烈士公园一个不起眼的角落里练习，一个单瘦的小孩则站在一旁观看。傍晚时，两人准备回家，这个小孩却突然跑到奇志跟前，说：“老师，我特别喜欢相声，您能教我吗？”奇志仔细地打量了眼前这个孩子：个儿不高，穿着蓝校服，十分清瘦。
“你叫什么名字？哪个学校的？”
“我叫任军（大兵的真名），一中的。”
见他一脸恳切的神情，再看他那一双小眼睛里含着天生的幽默，奇志点头答应了，告诉了他自己的住处。从那以后，每个周末大兵都会提着小录音机跑到奇志家里求教。奇志也摆开了架势，把他听懂的、听不懂的相声知识一古脑地灌给他。据说大兵学成之后再听录音还有听不懂的地方，求教“杨师”，杨师一脸无辜：这是谁讲的，我怎么都听不懂。可见当初教大兵相声时奇志是下了猛药。那年，大兵才十四岁。
一千五百场，一年当十年说跑场子，先得说一场误会。
那是1998年，奇志与搭档大兵在石家庄全国首届牡丹杯相声大赛上获表演一等奖，被称为“南方杀出的一匹黑马”。著名相声艺术家姜昆在主持相声大赛时说：“这两位相声演员一年下来演出一千五百场……”这下，台下炸锅了：“算错数了吧，少一个零都不容易。”
“虚报！上千场一天得演五场，谁这么能耐，让我们开开眼。”
姜昆当场就做了详细解释：“起先我也不信，后来证实，他们俩就是每天跑五个场子演五场。按十个月算，就一千五百场！湖南人有个习惯，晚上爱到歌厅听歌看节目，奇志大兵的相声在他们那儿火得不得了，他们的相声就是在那里摸爬滚打练出来的……”
侯耀文说：“专业相声演员一年按一百五十场的演出，十年下来也就是一千五百场，奇志大兵的演出一年等于别人的十年。1995年合作，1998年获奖，不是神话，而是他们用三年的努力换来别人三十年的成绩。”台下报以热烈掌声。
十五元出场，一身冷汗下台
时间过得很快，转眼大兵跟着奇志学习了好几年了。这年正好怀化有部队文工团来长招考，大兵兴致勃勃地参加了考试，并被顺利录取，在部队和王宇搭档讲了两年相声。1994年，他转业回到长沙。那时长沙的歌厅刚刚热起来，当时，跑场子的有一对当红笑星？？杨志淳、周卫星，说的是方言相声，非常火爆，还出了盒式录音带。据说，连守厕所的老头都是放着录音机，听他们的相声，收着上厕所的钱。大兵向奇志建议，一起去歌厅跑场子说相声。
奇志一听是说相声就来了劲头，两人当下心安，背段子、排段子，大有为事业冲锋陷阵的声势。两人先来到鸿朝宾馆，说着说着，张眼一望，台下观众寥寥无几，便煞了威风灭了志气？？说相声说得别人打了哈欠。一场下来，老板给了三十元，只说了一句话：走人，明儿别来了。两人走出歌厅，找一个没人处，还是把三十块钱每人十五分了。
后来又去了凤凰歌舞厅，奇志找到老朋友，对这位艺术总监拍着胸脯说：我们俩来演出不要钱，演火了你留下我们再谈价。这位老友将信将疑，张着嘴瞪着眼目送着二位“大师”上台。说了一半，奇志回头一望，只见他的老友在侧幕狠狠向他们招手，脸上表情十分痛苦，只差没喊出“下来！滚下来！”两人从凤凰歌厅出来，有半月没敢从这地方过身。
早听说市场是大海，不脱光了怎么能下海？两条“美人鱼”露着排骨，打着寒颤，猛吸一口气，跳下去。呛水，眼冒金星……
时隔几日，两人皮笑肉不笑地再走上另一个舞台，台下的人还真给他们面子，又鼓掌，又顿足，叫喊着：“下去咯，你们俩长得又不好看，又不是妹子，相声我们听不懂，我们要听歌。”
还有个喝醉酒的观众，干脆自己跑上台来：“相声是一门语言的艺术……”
台下人哄堂大笑。得，今儿算白来，你想啊，相声演员能火得过酒鬼？两个人腿肚子打颤地说完那段相声，下了台虚脱得差点没趴下。摸摸身上，一身冷汗。
还玩不？玩得下去不？玩！别人能玩下去，咱怎么就玩不下去？差在哪儿呢？每次演出回来，作为老师的奇志都眼巴巴望着屋顶，不言不语，寻思着：哪个包袱不响，哪段话观众没反应，哪个情节还欠火候。从此，他就落下个毛病：甭管大小演出，他都得先痛苦地折磨自己。
后来，又试了几家歌厅，演得都不尽如人意。再后来，不要钱也没人请他们跑场子。奇志对大兵说：什么也别想，我们只剩一件事可以做：回去分析失败的原因，再改本子，没有自己的作品，拿别人的旧段子来说，表演上多半是传统式的，缺乏跟观众的交流，哪能不砸锅呢？“我们真把自己关了几天禁闭，重点琢磨本子，把包袱一个个叫响，尤其是将湖南老百姓生活元素加进段子。再到歌厅一试，效果果然好多了。”
几经漂泊流浪，终于找到了湘江宾馆罗曼歌厅的刘胖子，刘大总经理提出：“说段相声给八十块钱，说好了看涨。”当天晚上二位铆足了劲，使出了浑身解数，嘿！还真把台下观众逗乐了，返场说了一段双簧。刘胖子眼睛一亮，一拍大腿：“好！明儿再来，就定下在我这儿演出了。”
从此，这对师徒驾着罗曼歌厅这条航船，划呀，划呀，拼命地划着，划向大海。
