抗日老兵亲历常德保卫战　全师8千官兵牺牲殆尽

1943年11月，常德会战中，中国军队以机关枪向敌人猛烈地扫射。

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泣迎师长进城――4名幸存的57师官兵归队

人群中走出来一个人拦住了余师长，哭着对师长说：“处罚我吧，我们没有守住城。”余师长马上也哭了，说，“兄弟，活着就好活着就好。”

吴荣凯跟随杜团长突围之后，在余程万的带领下，169团、171团残部总共108名57师官

兵在德山一带打起了游击，不断袭扰日军。跟随余程万突围的有3名团长，两位美国记者，而57师的3位副师长全部战死在城内。

1943年11月18日至12月3日，常德保卫战历时半月，57师血战16昼夜，全师8000官兵几近殆尽。日军在半个月内先后投入攻城的兵力达2万人以上，番号达3个师团之多，火炮300多门，而牵制在外围的日军已达15万人。攻城的日军付出的代价是惨重的，伤亡达5000人以上。战后，日军用“凄绝”来形容常德的攻城战斗。

12月8日，苦待援军的余程万等人终于等来了第58军，军长卢道源对余程万说：“新11师可以归你指挥，你去收复常德。”余师长没有接收新11师，只是要了一个38团。在与友军会合后，余程万曾向军长王耀武汇报了战况，王耀武不能谅解他把城丢了之后，自己却跑了出来，命令57师协同新11师进攻常德。57师此时可以供调遣的士兵只剩下80余人，余程万将80余人交给171团团长杜鼎全带领，跟随新11师向常德开进。

余程万自己带领一个团在前面打起了先锋。“当晚，我们便克复了德山。”吴荣凯在突围之后就一直跟随在余程万身边，参加了收复常德的前沿战斗，“12月9日中午，我们便开进了常德城。”

其实，吴荣凯他们收复的常德此时已经是一座空城。12月3日上午，日军攻占双忠巷柴意新最后的阵地，迫不及待地发出了宣布占领常德的捷报。但马上得知解围部队纷纷转向直扑常德以北的澧水，抄日军的后路。日军第11军一反惯例，完全不作清扫战场与巩固占领区的动作，马上退出常德，投入德山夺路突围作战。

“12月9日下午，我和师长步行进入常德，一些留在城内的民众列队欢迎我们又打回来了。”吴荣凯说，“此时，人群中走出来一个人拦住了余师长。”这个人姓高，是一位副团长，他哭着对师长说：“处罚我吧，我们没有守住城。”

“余师长马上也哭了，他拍了拍高副团长的肩膀说，兄弟，活着就好活着就好。说完，他马上让高副团长归队了。”吴荣凯说，“高副团长是在一口枯井里躲藏，才活了下来。”除了高副团长，还有3个57师的士兵跟着高副团长归队了，他们是在死人堆里活下来的。

“求免余程万一死”――数万常德民众集体签名

余程万面临军法处置的消息传到常德后，常德民众群情激昂，“一些乡绅出面组织民众签名，有6万多人签了名”

常德保卫战之后，74军57师169团战士剩下9人，加上家属、勤务兵还不到20人。

常德保卫战之惨烈足以让任何一个久经沙场的指挥官动容。收复常德后不久，一名第10军的联络参谋经过常德，他看到在德山到常德的路段上，横七竖八躺满了国民党军队与日军的尸体，都是在近距离的肉搏中丧命的，有些官兵在临死之际，仍以最后力量将刺刀捅入敌人的腹部。日军一向重视遗体，为了遗骨一定要抢回火化，但这次却未能顾上，二战结束后，经常有日本老兵来到常德德山，在空旷的田野和马路上凭吊。

吴荣凯随后跟随余程万将57师所剩残部集中在一起，调遣到桃源县桃花坪一带补充、驻防。“我们侥幸存活了下来，但是师长却面临着军法处置。”吴荣凯一直想不通，作为一个指挥官为什么竭尽全力守城了，还要被处罚？

57师驻防桃花坪之后不久，余程万便被秘密解往重庆关押。“后来，有的人说审讯余程万是因为他违抗命令，渡江求援是假，临阵脱逃是真，这是天大的冤枉。”吴荣凯说，“我可以作证，但那时我们的申诉不可能到达最高长官那里，没有人听我们为余师长的申辩。”

当消息传到常德后，常德民众群情激昂，“一些乡绅出面组织民众签名，有6万多人签了名的，求免余程万一死。”吴荣凯说，“集团军司令长官孙连仲也向重庆求情，如果杀了余程万，那淞沪会战时逃跑的人不都要全部枪毙吗？”1944年12月，桂林会战结束后，军法执行总监张治中力陈余程万守城有功，遂判决为服刑两年。1945年初，已升任第24集团军长官的王耀武以湘西战事吃紧，须余程万出面方能解困为由，求军法处释放，后余被以不给任何名义为由派往第24集团军服役。

“我个人认为，战前蒋介石曾向美国夸下了海口，57师一定能守住常德，但最后却丢失了几天，这让他在美国面前颜面尽失。”吴荣凯为师长抱不平了60多年，他给各个部门写材料，为余程万正名而不停地奔走，直到2004年初，他还投书给常德市侨办、常德日报社，希望能对余程万和57师有一个全面的评价，“要对得起那些牺牲的战士，这个城市到处都有他们的鲜血。”（本报特派记者喻尘）